La première fois que Paul a vu un spectacle de dragsters, il se tenait sur un navire de la marine américaine, naviguant du Japon vers l'Australie. Nous étions en 1999, et en tant que « pollywog » au visage frais – un terme affectueux utilisé pour décrire les marins qui n’avaient pas encore traversé l’équateur pour la première fois en service – Paul savait que son tour viendrait bientôt.
Peu importe que vous soyez nouvellement enrôlé ou un officier comme Paul (qui a demandé à utiliser un pseudonyme parce qu'il sert toujours activement dans la Marine) : chacun devait rendre hommage lorsqu'il « franchissait la ligne », notamment avec des rituels conçus pour gagner. la faveur du roi Neptune, dieu de la mer. Parfois, ces rituels impliquaient un jeu physique, comme se faire gifler avec des tuyaux. D’autres fois, les marins devaient embrasser le ventre couvert de graisse d’un marin considéré comme le « Royal Baby ».
Mais le plus souvent, les hommes portaient des costumes et des vêtements de femme pour des concours de beauté et des spectacles de talents. Apparemment, Neptune adore les mecs travestis.
Paul a grandi en entendant des récits de telles célébrations de la part de son grand-père, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a également servi dans la Marine et a participé à sa propre cérémonie de passage de ligne. L'homme plus âgé se souvient avec tendresse de s'être déguisé en Statue de la Liberté, d'avoir confectionné un costume à partir d'une nappe découpée, de peintures de bateau vert pâle et d'un balai modifié pour faire office de torche.
Ailleurs, il avait des souvenirs de camarades marins vêtus de soutiens-gorge en noix de coco, de perruques en tignasse et de tenues deux pièces conçues pour évoquer Judy Garland. Quel que soit le thème, l'intention était double : il s'agissait d'une soirée séduisante et féminine, non seulement pour Neptune, mais aussi pour les fidèles « shellbacks » qui avaient déjà franchi la ligne d'arrivée.
Sachant que son propre concours de talents se profilait à l'horizon, Paul a fait le bon choix : appeler son grand-père pour lui demander conseil. «Je pouvais l'entendre s'égayer», m'a-t-il dit. «Il était tellement excité, disant que j'allais m'amuser tellement dans la série. Je lui ai demandé : « Dois-je ramener la Statue de la Liberté ? » Et il a adoré et m'a même donné quelques conseils sur la façon de m'habiller.
C’est ainsi que Paul a fini par se pavaner sur le pont de l’hélicoptère d’un destroyer américain chantant « God Bless America » tout en étant drapé dans une robe de fortune en tissu bleu-vert. D'autres pollywogs se seraient livrés à des actes plus risqués, notamment en synchronisation labiale avec Vengaboys en haut de bikini et en se déplaçant dans le rôle de Britney Spears, timide et mignonne dans des costumes d'écolière improvisés. Selon Paul, certains ont même demandé au capitaine s’il aimerait faire un tour de danse.
Mais le 1er juin 2023, premier jour de la Pride, le Pentagone a annoncé un changement radical de politique : les spectacles de dragsters ont été officiellement interdits sur les terrains militaires. Un porte-parole a noté que les événements ont été jugés « incompatibles avec les réglementations concernant l’utilisation des ressources du ministère de la Défense », avec une inquiétude particulière concernant l’utilisation des « fonds des contribuables ». (Jusqu'à présent, le DoD n'a pas identifié où, quand ni comment ces fonds ont été utilisés pour le drag.) Et même si l'on ne sait pas exactement combien d'événements ont été affectés, le décret du Pentagone a atteint chaque doigt de la force impérialiste américa...
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