Parthénogenèse : quand les femelles se suffisent à elles-mêmes

"Un scandale évolutif ! " Ainsi réagit en souriant Alexandra Magro, chercheuse au laboratoire Évolution et diversité biologique du CNRS, lorsqu'elle évoque la parthénogenèse. Car ce mode de reproduction asexuée, que l'on a longtemps cru réservée aux plantes et à certains insectes, n'est en fait pas si rare chez les vertébrés. Les découvertes se sont multipliées ces dernières années. Plus de 80 cas de parthénogenèse ont été recensés chez des espèces différentes de vertébrés. La majorité sont des poissons et des lézards.

Mais ce phénomène a également été observé chez des vertébrés plus complexes, tels les dragons de Komodo. En 2006, au zoo de Chester en Angleterre, une femelle nommée Flora donnait des œufs viables sans avoir été en contact avec un mâle. Aujourd'hui, les chercheurs pensent que le fait est loin d'être rare chez cette espèce.