William Safire a écrit dans l’introduction de son recueil classique Lend Me Your Ears que « ce qui fait d’un projet de discours un véritable discours, c’est le fait d’en parler ». Mais j’ai découvert que certains des discours les plus intéressants n’ont jamais été prononcés. J'ai passé des années à rassembler des exemples de paroles qui n'étaient pas prononcées parce que des événements sont intervenus, qu'un dirigeant a changé d'avis ou que l'histoire a pris une tournure soudaine.
L’année dernière, peu de temps après avoir quitté mon rôle d’assistant spécial et de rédacteur principal des discours du président Joe Biden, je les ai publiés sous forme de livre. Pour 19 des discours sur lesquels j’ai écrit – tous historiquement significatifs, pour la plupart inédits – j’ai pu offrir aux lecteurs le texte intégral de ce qui aurait pu être. Le 20 est resté insaisissable.
J’ai appris son existence pour la première fois en 2004, grâce à un article du Washington Post. « Avant le 11 septembre, l’attention principale n’était pas portée sur le terrorisme ; Le discours de Rice a cité la défense antimissile », peut-on lire en première page. L'article de Robin Wright détaille un discours qui aurait dû être prononcé par la conseillère à la sécurité nationale du président George W. Bush, Condoleezza Rice, le 11 septembre 2001. Dans les extraits publiés par le Post, elle semblait dédaigneuse de la menace terroriste. : « Nous devons nous inquiéter de la valise piégée, de la voiture piégée et de la fiole de sarin déversée dans le métro, [mais] pourquoi mettre des serrures à pêne dormant sur vos portes et faire des réserves de boîtes de mace et ensuite décider de laisser vos fenêtres ouvertes. »
Mais le Post n’avait pas vu l’intégralité du discours, et il était difficile d’évaluer les extraits sans leur contexte complet. En 2019, alors que je commençais à travailler sérieusement sur mon livre, j'ai déposé une demande FOIA, qui a fourni des éléments auxiliaires utilisés dans la création du discours, mais pas le texte lui-même. J’ai ensuite demandé des documents pertinents dans les dossiers de l’homme qui avait rédigé le discours. Cela aussi a été nié. J'ai fait appel en septembre dernier. Et il y a un mois, j'ai enfin reçu les brouillons et lu le discours que le public n'a jamais entendu et dont les auteurs ont tant essayé d'oublier l'existence.
Ce que j’ai trouvé était plus mesuré et plus réfléchi que ce à quoi je m’attendais. Il a également réservé quelques surprises. Alors que nous célébrons le 22e anniversaire des attentats du 11 septembre, le discours pourrait être plus pertinent que jamais depuis le matin où il a été soudainement abandonné.
Le 6 août 2001, Matthew Waxman, qui était l’assistant exécutif de Rice, a envoyé un courrier électronique à John Gibson, directeur de la rédaction des discours sur la politique étrangère du Conseil national de sécurité. "DCR aimerait changer l'orientation de la conférence de Rostov", a-t-il écrit. « Au lieu de se concentrer sur la question de l’unilatéralisme et de l’isolationnisme, elle aimerait parler de la défense antimissile… Elle souhaite souligner que la défense antimissile fait partie d’un effort plus vaste visant à transformer les relations avec la Russie. Comme elle le dit, « essayons de parler de 10 ans d’après-guerre froide ». Il est temps d’aller au-delà.
Gibson s’est tourné vers Bob Joseph, qui était directeur principal de la stratégie de prolifération au NSC, et lui a demandé de rédiger un projet qui refléterait les orientations limitées dont ils disposaient. (Comme d’autres responsables de l’administration Bush cités dans cet article, Gibson n’a pas répondu à ma demande de parler de la préparation du discours.)
« Nous devrions vraiment profiter de cette opportunité pour faire quelque chose que nous n’avons jamais fait dans les discours et déclarations du président à ce sujet : adopter les arguments contre-productifs », a écrit Gibson. "Les discours du président à ce sujet ont très bien réussi à démontrer pourquoi il a raison et ce discours devrait égale...
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