À TRAVERS LE PAYS

Quatre ans après sa mort, le corps de sœur Wilhelmina Lancaster ne s'est pas décomposé, ont déclaré ses confrères. Les croyants viennent de partout pour constater par eux-mêmes.

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Nous explorons comment l’Amérique se définit un endroit à la fois. Dans les collines au nord de Kansas City, dans le Missouri, une petite abbaye est devenue une destination pour les catholiques espérant voir un miracle.

De son vivant, sœur Wilhelmina Lancaster était connue de ses confrères pour sa poésie dévotionnelle, son sens de l'humour et sa piété farouche. «Je m'appelle sœur Wil-hel-mina», disait-elle. « J’ai une sacrée volonté et je le pense ! » Une biographie publiée par son ordre après sa mort à l'âge de 95 ans en 2019 la décrit comme la petite religieuse « qui a persévéré dans la foi ».

Dans sa mort, sœur Wilhelmina est devenue quelque chose de bien plus grand pour certains : une sainte potentielle, un lieu de pèlerinage, un miracle.

La transformation a commencé ce printemps à l'abbaye Notre-Dame d'Éphèse, dirigée par les Bénédictins de Marie, Reine des Apôtres, un ordre conservateur petit mais en pleine croissance dont le siège est niché dans les collines au nord de Kansas City. Quatre ans après avoir enterré sœur Wilhelmina, la fondatrice de l'ordre, dans un simple cercueil en bois dans un coin de la propriété, les sœurs ont décidé de déplacer son corps dans une place d'honneur habituelle à l'intérieur de leur église.

Lorsqu'ils ont ouvert le cercueil, s'attendant à trouver des os qui pourraient être facilement nettoyés et placés dans une nouvelle boîte, ils ont plutôt trouvé ce qui ressemblait et même ressemblait remarquablement à sœur Wilhelmina elle-même. Son visage était reconnaissable, même après des années passées dans un cercueil humide, et les sœurs disaient que son habit bien-aimé était « impeccable ».

Pour les Bénédictins de Marie, cela signalait immédiatement que sœur Wilhelmina était peut-être une « incorruptible », terme utilisé par l’Église catholique pour décrire les personnes dont le corps – ou des parties de leur corps – ne s’est pas décomposé après la mort. Les partisans du phénomène affirment qu’il y en a eu plus de 100 exemples dans le monde, principalement en Europe.

Michael O'Neill, qui anime une émission de radio nationale intitulée « The Miracle Hunter » sur la station catholique EWTN, a déclaré que le cas de sœur Wilhelmina, qui était noire, était particulièrement particulier. « Il n’y a jamais eu d’Afro-Américain incorruptible ; en fait, aucun Américain, quel qu’il soit, n’a jamais été incorruptible », a-t-il déclaré. "C'est donc une grande nouvelle."

La nouvelle a commencé à se répandre dans les cercles catholiques localement, puis plus largement.

Les sœurs ont transformé un champ de luzerne en un parking improvisé et ont installé des pancartes manuscrites dirigeant les invités vers la tombe désormais vide de sœur Wilh...
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