Substack – la plate-forme technologique américaine qui permet à quiconque de créer, de publier et (s'il le souhaite) d'être payé pour un abonnement à une newsletter – est devenue tardivement la nouvelle nouveauté dans le discours des médias grand public (MSM). En fait, cela existe depuis toujours (depuis 2017, soit il y a 42 ans sur Internet) et on pourrait le considérer comme la continuation du blogging par d'autres moyens (et en effet, la tradition de la théorie du complot est bien vivante sur Substack). Mais MSM n’a jamais été très intéressé par les blogs – peut-être parce que de nombreux journalistes, comme Samuel Johnson, considèrent quiconque écrit pour rien comme un imbécile. Substack, cependant, ils peuvent comprendre, car des écrivains bien connus (y compris quelques hacks célèbres) semblent en tirer beaucoup d'argent.

Substack est gratuit pour les auteurs, fiable sur le plan opérationnel et facile à utiliser. Si vous souhaitez facturer des frais mensuels aux abonnés, il existe un simple bouton pour l’activer. L'aspect financier est géré par Stripe ; Substack prend 10 % et Stripe prélève des frais de 3 %, mais après cela, tout est à vous (et à celui du percepteur des impôts).

Il y a eu récemment une série d'articles sur tout le monde, des chefs aux journalistes, abandonnant leur travail quotidien pour gagner des sommes à six chiffres en servant le public de leur newsletter. Substack est un peu timide en matière de chiffres. Il revendique « des millions » de lecteurs, mais seulement un million environ sont réellement des clients payants. De manière anecdotique, le taux de conversion des abonnés gratuits vers les abonnés payants est de 5 à 10 %.

Alors qu’est-ce qui les motive ? Ma propre expérience suggère que tout est une question d’engagement. J'ai un blog depuis des lustres, et lorsque Covid est arrivé, j'ai décidé qu'il valait peut-être la peine de le rendre également disponible sous forme de newsletter (gratuite) Substack. En termes de réponse des lecteurs, c’était comme de la craie et du fromage. Il y a quelque chose dans la régularité de trouver quelque chose dans votre boîte de réception qui retient votre attention. Et c’est, en fin de compte, ce que recherchent la plupart des écrivains. John Naughton

Livres

Club d'histoires avec George Saunders Depuis 25 ans, l'auteur lauréat du prix Booker, George Saunders, organise un cours d'écriture pour quelques étudiants chanceux de l'Université de Syracuse. Il enseigne désormais en ligne, explore le fonctionnement interne des nouvelles comptant près de 100 000 abonnés et répond avec la générosité qui le caractérise aux questions sur l’artisanat et la vie de l’écrivain. Un joyau absolu. Accès complet : gratuit pendant environ un mois, puis 5 £/mois ou 40 £/an.

SJ Watson : L'écrivain britannique à succès Compendia SJ Watson (Before I Go To Sleep) est l'un des Substackers littéraires les plus inventifs. Il dirige un atelier d’écriture où (moyennant des frais) il lira et répondra à des soumissions allant jusqu’à 5 000 mots. Il est également en train de publier un nouveau roman en série avec la contribution des abonnés. Un aperçu fascinant sous le capot du moteur littéraire. Accès complet : 4,49 £/mois ou 49 £/an.

Roxane Gay : L'audace « Écrire qui fait fi des contraintes normales » est le slogan de la newsletter de l'auteure et universitaire Roxane Gay, qui compte plus de 85 000 abonnés depuis 2021. En plus de publier sa propre critique culturelle toujours plus aiguë, elle donne la parole aux écrivains émergents et gère un club de lecture consacré aux auteurs américains sous-représentés. Accès complet : 5 £/mois ou 48 £/an.