Il se souvient encore du premier coup de feu. Un instant, debout sur le marchepied du cortège, il nourrit le vain espoir qu'il ne s'agissait peut-être que d'un pétard ou d'un pneu crevé. Mais il connaissait les armes et il en savait mieux. Puis vint un autre coup. Et un autre. Et le président s'est effondré.
Pendant de nombreuses nuits par la suite, il a revécu ce moment macabre dans ses rêves. Aujourd'hui, 60 ans plus tard, Paul Landis, l'un des agents des services secrets à quelques pas du président John F. Kennedy en ce jour fatidique à Dallas, raconte pour la première fois son histoire dans son intégralité. Et sur au moins un aspect clé, son récit diffère de la version officielle d’une manière qui pourrait changer la compréhension de ce qui s’est passé à Dealey Plaza.
M. Landis a passé la majeure partie des années qui ont suivi à fuir l’histoire, essayant d’oublier ce moment inoubliable gravé dans la conscience d’une nation en deuil. Le souvenir de l'explosion de violence et de la course désespérée vers l'hôpital et du vol de retour dévastateur et des funérailles déchirantes avec John Jr. saluant son père décédé - c'était trop, trop tortueux, à tel point que M. Landis a quitté le service et Washington derrière.
Jusqu'à ce que finalement, une fois les cauchemars passés, il puisse y repenser. Et il pouvait lire à ce sujet. Et il se rendit compte que ce qu’il lisait n’était pas tout à fait exact, pas tel qu’il s’en souvenait. Il s’avère que si ses souvenirs sont exacts, la « solution magique » dont on parle tant n’a peut-être pas été si magique après tout.
Sa mémoire remet en question la théorie avancée par la Commission Warren qui a fait l'objet de tant de spéculations et de débats au fil des ans – selon laquelle l'une des balles tirées sur la limousine du président a touché non seulement Kennedy mais aussi le gouverneur John B. Connally Jr. du Texas. , qui roulait avec lui, à plusieurs endroits.
Le récit de M. Landis, inclus dans un prochain mémoire, réécrirait de manière importante le récit de l’un des jours les plus bouleversants de l’histoire américaine moderne. Cela ne veut peut-être pas dire plus que cela. Mais cela pourrait aussi encourager ceux qui soupçonnent depuis longtemps qu’il y avait plus d’un tireur à Dallas le 22 novembre 1963, ajoutant ainsi de l’eau à l’un des mystères persistants de la nation.
Comme pour tout ce qui concerne l’assassinat, bien sûr, son récit soulève ses propres questions. M. Landis est resté silencieux pendant 60 ans, ce qui a alimenté les doutes même chez son ancien partenaire des services secrets, et les souvenirs sont délicats même pour ceux qui sont sincèrement certains de leurs souvenirs. Quelques éléments de son récit contredisent les déclarations officielles qu'il a déposées auprès des autorités immédiatement après la fusillade, et certaines des implications de sa version ne peuvent pas être facilement rapprochées du dossier existant.
Mais il était là, un témoin direct, et il est rare qu’un nouveau témoignage émerge six décennies après les faits. Il n’a jamais adhéré aux théories du complot et souligne qu’il n’en promeut pas actuellement. À 88 ans, dit-il, tout ce qu'il veut, c'est raconter ce qu'il a vu et ce qu'il a fait. Il laissera à chacun le soin de tirer des conclusions.
"Il n'y a pas d'objectif à ce stade", a-t-il déclaré dans une interview le mois dernier à Cleveland, la première fois qu'il en parlait avec un journaliste avant la publication de son livre "The Final Witness", qui sera publié par Chicago Review Press. le 10 octobre. «Je pense juste que cela faisait assez longtemps pour que je devais raconter mon histoire.»