Un jour d’été 2009, sur les eaux scintillantes de la Côte d’Azur, le superyacht Alfa Nero accueillait une réunion cruciale qui, selon certains, faisait partie d’un complot qui aurait déclenché l’un des plus grands scandales financiers au monde.

Najib Razak, alors premier ministre de Malaisie, a rencontré le jeune financier Jho Low et les patrons de la compagnie pétrolière internationale PetroSaudi International pour discuter du potentiel d'un partenariat impliquant le fonds patrimonial de son pays 1MDB. Les bases d’un accord ont été rapidement conclues.

Le directeur général de PetroSaudi, Tarek Obaid, était un cinglé, mais il souhaitait recueillir l'avis d'un conseiller de confiance. Il a appelé Rick Haythornthwaite, une personnalité respectée de la City qui conseille la branche britannique de PetroSaudi International, qui a été annoncé la semaine dernière comme président du groupe NatWest, doté d'une rémunération de 775 000 £ par an à partir d'avril prochain.

Haythornthwaite pensait qu'un accord avait du sens et pourrait offrir des opportunités de réactiver les champs offshore en Malaisie. "C'est aussi bien", a répondu Obaid. "Parce que nous l'avons fait."

Les enquêteurs criminels affirment maintenant que l'entreprise convenue était une façade et un complot impliquant PetroSaudi pour détourner 1 milliard de dollars du fonds de richesse, Jho Low finançant un style de vie de jet-set de la Malaisie à Hollywood avec le butin criminel.

Haythornthwaite a été tenu au courant par d'autres dirigeants clés de PetroSaudi de la fraude présumée et n'a pas été impliqué dans la planification ou la création de la coentreprise 1MDB. Mais il se demande maintenant si c'était une erreur de jugement de travailler pour la branche britannique de la société de services pétroliers et s'il a répondu de manière adéquate aux avertissements d'un scandale.

Haythornthwaite, 66 ans, a occupé des postes consultatifs ...
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