Pendant de nombreuses années, Shane McCrae a décrit son expérience d'enfance et d'adolescence tout en évitant assidûment le mot « enlèvement ». McCrae a grandi dans les années 1980, lorsque, comme il l’observe, le kidnapping était l’un de ces crimes « à la mode » qui ont brièvement saisi l’imagination du public aux États-Unis après une série d’enlèvements d’enfants très médiatisés. « Dans les années 90, la criminalité liée aux gangs était quelque chose qui nous obsédait. Et dans les années 80, les enlèvements étaient une chose qui préoccupait beaucoup les gens. Je me souviens avoir pensé : que se passerait-il si cela m'arrivait ? Je ne comprenais pas vraiment que j'étais en plein milieu d'un tel. Cela m'était déjà arrivé.
L’histoire de McCrae est compliquée et traumatisante, et il a passé les cinq dernières années à y faire face pour la première fois en écrivant ses mémoires, Pulling the Chariot of the Sun. Le livre, raconté en fragments circulaires et irréguliers, familiers à quiconque a lu la poésie de McCrae, raconte comment, en 1979, alors qu'il avait trois ans, McCrae a été déposé par son père chez ses grands-parents maternels à Salem, Oregon, pour ce qui était censé être une visite d'une nuit. Lorsque le père de McCrae, Stanley, est arrivé lundi matin pour chercher son fils, il a trouvé – incroyablement – une maison vide avec une pancarte à vendre dans la cour. McCrae ne reverra son père qu’à l’âge de 16 ans.
Le détail pertinent ici est que la mère et les grands-parents maternels de McCrae étaient blancs et que son père, qui était le seul à s’occuper de McCrae après sa séparation avec la mère de McCrae, était noir. L'enlèvement, dit-il, était le point culminant d'une série de mesures de la part de ses grands-parents, notamment la dissimulation du nom de son père sur son acte de naissance – McCrae a reçu le nom de son grand-père maternel, Baker – et l'enregistrer comme blanc et non métis. .
«Ils m'ont kidnappé pour m'éloigner de la noirceur», écrit McCrae et, dans les années qui ont suivi le kidnapping, la seule fois où la race a été mentionnée dans la maison, c'était lors d'une des tirades racistes du grand-père de McCrae. Ils lui ont expliqué que sa couleur de peau résultait du fait qu’il « bronzait profondément et facilement ». Son grand-père appelait les personnes de couleur – c’était la version polie – « eux », mais d’une certaine manière, dit McCrae, les illusions de sa grand-mère concernant la race étaient plus douloureuses. "Elle pensait que me qualifier de blanc serait une sorte d'avantage dans la vie", dit-il en souriant. "Je ne sais pas vraiment comment...
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