Il y a cent ans, l’Irlande prenait sa place parmi les nations du monde lorsqu’elle était acceptée dans la Société des Nations. Mais le véritable travail visant à définir la place du pays sur la scène mondiale ne faisait que commencer.
Il y a cent ans, l’Irlande prenait sa place parmi les nations du monde lorsqu’elle était acceptée dans la Société des Nations. Mais le véritable travail visant à définir la place du pays sur la scène mondiale ne faisait que commencer.
Par une matinée ensoleillée à Paris au début de 1919, le diplomate irlandais Sean T O'Kelly se tenait sur le trottoir devant le bureau du Premier ministre français Georges Clemenceau.
Il était habillé et botté.
Dans sa main, il tenait un document exposant les arguments en faveur de l’indépendance irlandaise. Il voulait que cela soit inscrit à l’ordre du jour de la conférence de paix qui devait alors décider de la forme du monde après la Grande Guerre de 1914-18. S’il devait y avoir une nouvelle Société des Nations, l’Irlande voulait en faire partie.
Les Poilus, les soldats français qui gardaient le bâtiment, regardaient impassibles.
Sean T O'Kelly en dehors des pourparlers de paix de Paris, 1919 (Crédit : HE-EW-320_v2 © National Museum of Ireland)
Sean T. O'Kelly n'a jamais eu cette réunion.
L’Amérique fait marche arrière
Un an auparavant, le président américain Woodrow Wilson avait électrisé le monde et donné de l'espoir aux mouvements indépendantistes du monde entier lorsque, dans sa déclaration en « quatorze points », il appelait à une Société des Nations pour garantir l'indépendance et l'intégrité territoriale « des grandes nations ». et les petits États".
En 1919, le même président faisait marche arrière. Il n’a jamais eu l’intention de postuler en Irlande. L’Irlande était une affaire interne pour l’alliée de guerre des États-Unis, la Grande-Bretagne.
Le président américain Woodrow Wilson n’allait jamais favoriser l’Irlande par rapport à son allié de guerre la Grande-Bretagne (Crédit : Getty Images)
Les « quatre grands » vainqueurs de la Grande Guerre : le Premier ministre britannique David Lloyd-George, le Premier ministre italien Vittorio Orlando, le Premier ministre français Georges Clemenceau et le président américain Woodrow Wilson (Crédit : Getty Images)
La signature du Traité de Versailles, Paris 1920 (Crédit : Getty Images)
La Une du New York Times annonce la création de la Société des Nations, janvier 1919 (Crédit : Alamy Images)
En Irlande, l’enthousiasme pour la Société des Nations s’est transformé en désillusion.
On soupçonnait de plus en plus que la Ligue serait un autre moyen permettant aux grands États de parvenir à leurs fins, à ceux qui ont tout le pouvoir de s’y accrocher.
Mais malgré leurs soupçons quant aux motivations des grandes puissances, les dirigeants républicains avaient les yeux rivés sur l’Europe, alors même que la guerre d’indépendance faisait rage.
Les tout premiers envoyés de la République d'Irlande, 1919 : Art Ó Brien, Harry Boland, George Gavan Duffy et Sean T O'Kelly (Crédit : HE : W.204 © National Museum of Ireland)
Entrez le légionnaire
Michael MacWhite venait d'être démobilisé de la Légion étrangère française, un ancien combattant trois fois décoré revenu à Dublin après la Grande Guerre pour offrir ses services à la cause républicaine. Ses années passées en Europe en tant qu'enseignant et correspondant de journal ont convaincu les dirigeants de l'envoyer à Genève en 1921, pour ouvrir un bureau pour représenter tout gouvernement issu de la guerre.
Le redoutable Michael MacWhite, dans son uniforme de la Légion étrangère (Reproduit avec l'aimable autorisation des Archives UCD)
À la poursuite du pri...
[Courte citation de 8% de l'article original]