Le chat à tête plate est un petit félin (il mesure environ 40 cm de longueur en moyenne) parfaitement adapté aux milieux humides d’Asie du Sud-Est. Il a le corps d’un nageur avec ses minuscules oreilles, ses pattes à moitié palmées et sa petite queue. Ses longues griffes semi-rétractiles lui permettent de saisir habilement les poissons et autres proies glissantes qu’il pêche dans les cours d’eau douce et les marécages. Sa tête allongée et aplatie est contrastée par des dents particulièrement longues et pointues, un trait typique des piscivores.
Ce petit féliné est encore mal connu ; extrêmement discret dans la nature, il est très rare en captivité, seuls quelques individus étant gardés dans des zoos de Malaisie et de Thaïlande. On estime qu’il ne reste que 2500 chats à tête plate adultes à l’état sauvage, aucune sous-population ne comptant plus de 250 individus à cause de la fragmentation grandissante de leur habitat.