Mick McCarthy vient de rentrer chez lui à Bromley après avoir déposé sa petite-fille à l'école. Les petites choses, il n’y a rien de plus grand.
La cohue matinale autour des portes de l’école est une pagaille de voitures et de vélos et de mauvais stationnements. C’est un endroit intermédiaire, tout le monde est pressé d’être ailleurs.
De temps en temps, généralement par la fenêtre d'une voiture qui passe, McCarthy se fait lancer une boutade sur le football dans sa direction. C’est toujours bon enfant. Il vit dans cette partie de Londres depuis qu’il a signé pour Millwall en 1990. Il a maintenant 64 ans. Et toujours, l’accent du Yorkshire persiste avec défi chez ce fils de Barnsley.
Il a quatre petits-enfants, tous vivant localement. Avec sa femme Fiona, ils peuvent les voir grandir.
Le passage le plus récent de McCarthy dans le football a été bref, dirigeant Blackpool de janvier à avril. Les mandarines. Dimanche, l'armée néerlandaise des mandarines descendra à Dublin pour sa première compétition internationale ici depuis septembre 2001. Le jour où U2 était en tête d'affiche de Slane et Jason McAteer en tête d'affiche de Lansdowne Road. Un jour de jours.
McCarthy était sélectionneur de l'Irlande cet après-midi-là lorsque l'équipe néerlandaise de Louis van Gaal s'est inclinée 1-0 face à une Irlande réduite à dix.
La carrière irlandaise de McCarthy – à la fois en tant que joueur et entraîneur – avait l’étrange habitude de se mêler souvent aux Pays-Bas. Lors de certains de ses plus grands jours en vert, ils traversaient les tranchées. De Gelsenkirchen en Euro 88 à Palerme en Italie 90, et d'Amsterdam en 2000 à Dublin en 2001.
Il a chez lui une photo de lui-même et de Marco Van Basten lors de la rencontre de l’Euro 88, mais ce n’est pas que des câlins et des blancs nacrés.
«Nous sommes tombés en contestant un ballon et il m'a en quelque sorte donné un coup de pied et m'a attrapé au visage, alors je lui ai sauté dessus. Sur la photo, j'ai mes doigts juste devant son visage », se souvient McCarthy.
De toutes les images possibles, c’est celle-là qu’il a cadrée. Là encore, cela capture l’âme de cette équipe irlandaise. Pas un seul pas en arrière.
Le but de Wim Kieft a fait la différence ce jour-là et les Pays-Bas, avec ces magnifiques maillots à chevrons, ont progressé pour remporter les Championnats d'Europe.
La prochaine fois que les deux équipes se sont rencontrées, c'était également lors du dernier match de groupe d'un tournoi majeur, Italie 1990. Les deux équipes sont entrées dans le match avec deux points après des matchs nuls contre l'Angleterre et l'Égypte.
Ruud Gullit a donné l'avantage aux Néerlandais dès le début avant que Niall Quinn n'égalise pour l'Irlande à la 71e minute directement sur le dégagement propulsé par fusée de Packie Bonner. À Cagliari, un but de M...
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