Au commencement était le mot ; l'image, avec tous ses ennuis, est venue plus tard.
Depuis 65 ans maintenant, Ed Ruscha échappe à l’épuisement présumé de la peinture par une trappe linguistique : une équation entre langage et image, chacun faisant pression sur l’autre pour produire certaines des évaluations les plus pointues qu’un artiste ait jamais faites de la vie américaine. C'était une approche née de la publicité et du design, canalisée vers les beaux-arts. Cela ressemblait à du Pop, cela ressemblait à du Conceptualisme. Ce n’était ni l’un ni l’autre ; c'était une enquête artistique sur l'essence des choses. Quelle est l’essence des choses ? Ne serait-ce pas quelque chose de plus simple que d’enseigner dans des laboratoires de physique ou des écoles de théologie ? Serait-ce, surtout en Amérique, quelque chose de plus banal ?
"Ed Ruscha / Now Then" s'ouvre au public dimanche au Musée d'Art Moderne, et il est si finement calibré, si bien équilibré - si cool, au sens stylistique, émotionnel et CVC - que vous ne pourriez pas initialement chronométrer son échelle. L’appeler le spectacle de la saison est un euphémisme. Avec plus de 200 œuvres, il s'agit de la plus grande rétrospective jamais organisée de ce lauréat impassible de l'art américain, et la plus importante que New York ait connue depuis que le Whitney Museum a organisé une exposition itinérante en 1982.
Entre-temps, il y a eu des présentations en galerie et des vitrines plus petites dans des musées, comme la présentation en 2005 au Whitney de son cycle « Course of Empire », vu pour la première fois au pavillon américain de la Biennale de Venise. Mais « Now Then » est la première exposition dans un musée new-yorkais depuis l'administration Reagan à évoquer toute sa carrière et à accorder à ses livres de photos la même attention qu'à ses peintures au visage impassible. (L'exposition a été organisée avec le Los Angeles County Museum of Art, où elle se rendra en avril.) Christophe Cherix, conservateur en chef des dessins et des gravures du MoMA, a réalisé une exposition discrètement historique - qui, je suppose, aura un impact immédiat. pertinence pour une génération habituée à l’écran tactile et à ses mille collisions numériques quotidiennes de texte et JPEG, PNG, GIF.
Il s'étend sur tout le dernier étage du musée et est heureusement dépourvu du romantisme de Los Angeles qui a accompagné Ruscha dans les musées de la côte Est ou européens. (Une rétrospective organisée à Madrid en 2002 s'in...
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