Cela fait 42 ans que Richard Bruton a franchi pour la première fois les portes de Leinster House en tant que membre de l'Oireachtas.
Il était alors sénateur, fils d'un agriculteur de Co Meath, élu au panel agricole lorsqu'un seul vote du Fianna Fáil s'est « légèrement égaré », dit-il, à son avantage.
Quelques mois plus tard, il était de retour en tant que TD du Fine Gael pour Dublin North Central. Son rival pour l’investiture du parti était un autre économiste, le footballeur de Dublin Robbie Kelleher, mais il s’est ravisé (« Je dirais qu’il aurait été en tête du scrutin »). Un choix judicieux cependant : non seulement Bruton a remporté les élections générales suivantes en 1982, mais il a été réélu lors de 10 élections ultérieures ; Kelleher est ensuite devenu directeur chez Davy Stockbrokers.
Il a été ministre pour beaucoup de choses : junior au ministère de l’Énergie en 1986 ; entré au cabinet en 1995 en tant que ministre de l'entreprise, du commerce et de l'emploi ; retour dans le même département en 2011 après le krach économique ; au ministère de l'Éducation en 2016; et le département de l'environnement et de l'action climatique en 2017. Évincé du cabinet en 2020, Leo Varadkar l'a nommé président du parti parlementaire. Cette semaine, Bruton, aujourd'hui âgé de 70 ans, a annoncé qu'il ne se présenterait pas aux prochaines élections.
Il a décidé que les élections de 2020 seraient les dernières il y a environ un an et demi, dit-il. Il est en bonne santé et incroyablement en forme – des photos de lui en maillot de bain ont fait s'évanouir les dames de Leinster House devant son pack de six il y a quelques années (il résiste aux demandes de l'Irish Times d'enlever sa chemise pour les photos) – mais se demande s'il avait encore l'appétit pour les exigences de la vie d'un TD pendant encore cinq ans. Il existe des projets de voyage et de vagues idées sur les rôles de service public, peut-être dans le domaine de l'éducation.
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