En mars 2020, Danny Cortes était déjà confronté à une crise – il était au chômage, en plein divorce et purgeait une peine de quatre ans de probation pour vente de drogue – lorsque le Covid a frappé. Il s’est retrouvé isolé et a consacré un temps malsain à Instagram.
En faisant défiler son flux paresseusement, il a remarqué un diorama d'une scène de la Seconde Guerre mondiale, puis un décor de chemin de fer miniature, puis des modèles complexes et hyperréalistes de décors de cinéma.
Il a été attiré par la communauté remarquablement robuste des fabricants de miniatures. Collectionneur de longue date de figurines d'action, avec du temps libre et pas grand-chose d'autre à faire, il a commencé à bricoler. À l’aide d’un panneau d’affichage provenant d’un magasin à 99 cents, il a construit ce qui lui était familier, un objet urbain devant lequel la plupart des New-Yorkais passent sans un regard : une glacière de bodega. Et cette petite glacière – haute de trois pouces et recouverte de reproductions d’autocollants réalisés par des équipes de graffiti locales – a changé sa vie.
"J'ai adoré le fait que lorsque je travaillais sur une pièce, je ne pensais pas à mes problèmes – mon divorce, la pandémie", a déclaré M. Cortes. « C’était une évasion – comme si je méditais, flottant littéralement. Je n’avais aucun problème dans le monde. Je voulais à nouveau atteindre ce niveau, j’ai continué à le poursuivre.
À partir de ce modèle, une sorte de carrière s'est développée et, en moins de trois ans, M. Cortes est devenu un artiste recherché, ses miniatures étant collectionnées par des stars du hip-hop et des athlètes professionnels. Et la glacière, devenue sa pièce phare au fur et à mesure que son travail évoluait vers des scènes urbaines plus élaborées, vendue chez Sotheby's en 2022 pour 1 890 $.
"Maintenant, je me réveille", a récemment déclaré M. Cortes, "et je me dis, wow, je n'arrive pas à croire que je suis payé pour faire ça."