Peter Do tenait un jean Helmut Lang par ses poches et le tirait contre sa taille. Le denim était blanc cassé, éclaboussé de peinture blanche et adouci avec le temps. J'avais déjà tendu la main pour toucher le tissu, le pinçant entre mes doigts, lorsque M. Do m'a dit qu'il ne les avait jamais lavés.
"C'est peut-être un peu dégoûtant pour certaines personnes", a-t-il déclaré. "J'ai juste peur de les détruire."
Il y a dix ans, il les avait achetées dans un magasin vintage pour environ 300 dollars, dit-il, et maintenant il les exhibe au siège d'Helmut Lang, dans le quartier des abattoirs de Manhattan. M. Do était arrivé dans l'entreprise en mai, tout frais à 32 ans et prêt à relancer la marque en tant que directeur créatif.
M. Do se sentait attaché aux jeans comme on le fait souvent au denim qui lui va tout simplement très bien. Il les a portés lors d'un entretien pour le poste et, après l'avoir obtenu, a décidé de recréer la coupe longue et slim dans sa nouvelle collection.
C’est essentiellement l’objectif de M. Do : il veut réintroduire Helmut Lang, autrefois considéré comme l’une des marques de mode les plus cool, les plus intelligentes et les plus modernes, et pas seulement « pour le plaisir de le faire », a-t-il déclaré. "Même lorsque je ne suis plus dans la marque, j'espère avoir construit des bases suffisamment solides pour que cela continue."
M. Lang, un designer autodidacte autrichien, a été le premier à vendre des jeans de luxe. Débutant à Paris au milieu des années 1980, il s'est fait connaître pour ses vêtements utilitaires et pleins d'esprit. Il a popularisé les costumes élancés et androgynes. Il a utilisé des superpositions et des découpes pour suggérer le sexe d'une manière peu sexy, l'anti-va-va-voom, comme un téton sortant d'un débardeur pour homme.
Il peut être difficile de se sentir intéressant en s'habillant – de repousser les limites du style sans avoir l'impression de porter un costume ou de sacrifier une coupe ajustée – mais M. Lang a rendu la tâche plus facile. Du moins pour ceux qui pouvaient se permettre ses vêtements (les robes et les vestes commençaient à environ 700 dollars, soit 1 740 dollars aujourd'hui).
Pourtant, après que M. Lang a quitté l'entreprise en 2005, et malgré les efforts de ses nouveaux propriétaires et de plusieurs nouveaux designers, la marque n'a jamais retrouvé sa pertinence à l'époque de l'an 2000.
M. Do ressent désormais la pression de tenir ses promesses. Il présentera vendredi sa première collection Helmut Lang, et c'est le défilé le plus attendu de la Fashion Week de New York. Mais si un jeune créateur peut relancer la marque, c’est bien lui – du moins c’est ce que l’on pense.
"Je roule à l'adrénaline", a déclaré M. Do, six jours avant le défilé, assis sur un banc au bord de l'eau devant son appartement dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn. C'était une matinée parfaite. Le soleil s’est levé au-dessus des immeubles de grande hauteur, projetant une ombre sur la moitié du visage de M. Do.
C'était une bonne image : en tant que designer, il avait été divisé en deux cette année, partageant son attention entre Helmut Lang et sa marque éponyme, qui prévoit d'organiser un défilé à Paris et de sortir une collaboration Banana Republic ce mois-ci....
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