Le bar de Paris, sur l'artère Kantstrasse de Berlin, est un repaire d'artistes à l'ancienne, le genre d'endroit où les marchands font la cour à Chateaubriand et où un peintre âgé distingué réquisitionne la table que vous aviez réservée - ce qui s'est produit lorsque Nairy Baghramian et moi nous y sommes rencontrés à Juillet.
Baghramian, 52 ans, est un sculpteur de renom dont le travail a été présenté dans deux Biennales de Venise (2011 et 2019) et une Documenta (2017). Elle est désormais à l’aube de sa plus grande visibilité aux États-Unis, avec de nouvelles œuvres majeures au Metropolitan Museum of Art et au Museum of Modern Art.
Elle aime le Paris Bar pour son folklore, a-t-elle déclaré lors du dîner. Mais elle voulait aussi souligner le bâtiment d’en face. C’est là qu’elle a vécu depuis son adolescence jusqu’à son émergence en tant qu’artiste, dans un petit appartement avec un groupe changeant de parents et de camarades émigrés – dans le cas de sa famille, des réfugiés politiques d’Iran. Certains serveurs, m'a-t-elle dit, se souviennent d'elle comme de cette gamine du quartier.
Chaleureuse et engageante, Baghramian partage une partie de son parcours dans une conversation informelle. Mais jamais – jusqu’à récemment – dans son art. Ses sculptures sont résolument abstraites, réalisées à partir de matériaux plus souvent associés à l'industrie et au design (pensez à l'aluminium, au silicone, au cuir ou au verre). Ils sont grands et occupent un espace de galerie, s'étalant au sol, grimpant au mur sur des armatures, se balançant aux crochets du plafond, colonisant le toit.
Leurs textures et formes étranges, souvent humoristiques – du squelettique hérissé au placide et bulbeux – ont suscité l’admiration des adeptes de la tradition moderniste et de ses hérétiques. Pour Baghramian, ils sont politiques, une méthode d’examen des systèmes de pouvoir. « Former des idées politiques, dit-elle, m'a appris à façonner la sculpture. »
Cet automne, les projets new-yorkais de Baghramian la trouvent en plein flux conceptuel, tout en réalisant son œuvre la plus personnelle de tous les temps.
Au Met, elle assume le canon et le rôle des musées. Pour sa commande de façade, elle a placé dans les niches à côté de l'entrée quatre sculptures constituées de morceaux d'aluminium peint et de treillis en acier. Réflexion sur l'autorité qu'exerce un musée comme le Met et sur ce que ses collections projettent sur le monde, elles semblent tomber des niches, comme si elles invitaient un éboulement de formes jusqu'à la Cinquième Avenue.
Au MoMA, entre-temps, une nouvelle sculpture a été exposée dans le jardin de sculptures, intitulée « S'adossant (Pauline) » ou « Reclining (Pauline) ». Ses trois sections principales sont peintes d'un rose charnu et suggèrent une figure allongée. La sculpture relie les deux sphères que Baghramian gardait auparavant séparées : son travail créatif d’un côté et l’histoire de sa famil...
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