Une chose dont nous aspirons après notre expérience collective de pandémie est la certitude. Si une nouvelle variante potentiellement puissante apparaît, nous avons besoin de réponses à son sujet : à quelle vitesse son évolution est-elle ? Va-t-il se propager aussi rapidement et largement qu’Omicron ? Et le vaccin sera-t-il efficace contre cela ?
Dans cet épisode, je discute avec les rédactrices scientifiques de l'Atlantique, Katie Wu et Sarah Zhang. Ils en savent beaucoup et sont très honnêtes sur tout ce qu’ils ne savent pas. Quelques scénarios sont possibles, de la relecture d'Omicron au haussement d'épaules quelque peu mauvais. Ils nous donnent leurs hypothèses les plus éclairées, basées sur des années de reportages approfondis sur le COVID. Si nous sommes confrontés à une autre pandémie, serons-nous mieux préparés cette fois-ci ? La réponse à cette question, j’en ai bien peur, est probablement non. Cependant, ce dont nous disposons le plus, ce sont d’excellentes métaphores. Sarah me l'a expliqué ainsi :
Je pense que ma métaphore préférée est celle d'un chien poursuivant un lapin. Vous pouvez considérer le virus comme un lapin. Il court partout. Le virus évolue constamment ; ça devient toujours un peu différent. Et notre immunité rattrape un peu son retard.
Les gens n’arrêtent pas de se demander : « Quand le virus va-t-il cesser d’évoluer ? Eh bien, le lapin peut continuer à courir indéfiniment, même s’il ne fait que tourner en rond. Le virus ne cessera donc jamais d’évoluer et notre système immunitaire devra toujours rattraper son retard. Et c’est essentiellement ce qui arrive chaque année avec la grippe. Et je pense que c’est probablement là que le COVID va s’installer.
Écoutez la conversation ici :
Ce qui suit est une transcription de l'épisode.
Hanna Rosin : Je m'appelle Hanna Rosin et voici Radio Atlantic. Il y a quelque chose qui m’arrive quand je vois le mot COVID dans un titre. Mon cerveau se fige. C’est comme une petite panique de fond qui m’empêche de faire ce que je veux faire, c’est-à-dire cliquer sur le titre, lire l’histoire d’un écrivain scientifique intelligent, découvrir ce qui se passe avec le COVID pour savoir comment vivre ma vie.
Je connais beaucoup de gens dans cette situation. La conversation d’aujourd’hui est donc notre tentative de ralentir et de comprendre certaines choses – certaines choses fondamentales – comme cette nouvelle variante du COVID qui semble préoccuper les experts, le vaccin mis à jour qui est sur le point de sortir, quand et où masquer ou ne pas masquer.
Mais je veux aussi que nous ayons une perspective plus large. Parce que les humains et les virus vivent ensemble depuis des centaines et des milliers d’années. Et nous n’avons eu le COVID que depuis quelques-uns. Je parle donc à deux écrivains scientifiques de l'Atlantique, Katie Wu et Sarah Zhang. Salut Katie.
Katie Wu : Salut. C'est bon d'être ici.
Colophane : Salut, Sarah.
Sarah Zhang : Bonjour.
Colophane : Salut. Alors ce matin même, j'étais en promenade avec un ami. Je lui disais que nous allions enregistrer un épisode sur le COVID, et elle a dit : « Oh, ma fille a le COVID. Et j’en parle parce que, de manière anecdotique, il semble que tout d’un coup, tout le monde connaît à nouveau quelqu’un qui a été testé positif au cours des dernières semaines.
Alors, Katie, je me demande : sommes-nous dans une sorte de mini vague que nous semblons avoir chaque été ?
Wu : C’est une excellente question, et honnêtement, je pourrais vous donner une réponse, mais elle sera probablement différente de la réponse de la personne suivante et de la réponse de la personne suivante, car il n’existe toujours pas de définition universelle de ce qu’est une vague. Les cas augmentent certainement, mais ils ne sont pas très, très élevés, alors comment appelle-t-on cela ?
Je pense que la tendance est là, mais qu’il s’agisse ou non d’une vague est une question existentielle. Il suffit de dire qu’il y a plus de COVID maintenant qu’il y a quelques semaines.
Rosin : C’est… peut-être avons-nous besoin de plus de métaphores, comme s’il s’agissait d’une ondelette, ou, parce qu’une vague, j’imagine, n’est pas un terme scientifique officiel. Eh bien, ce n’est peut-être pas le bon mot, mais pourquoi semblons-nous avoir ces pics estivaux ?
Wu : C’est une question vraiment compliquée car il s’agit en réalité de savoir : le COVID est-il saisonnier ? Nous avons l’habitude de considérer un tas d’autres virus respiratoires, y compris classiquement la grippe, comme étant, vous savez, des maladies causées par le froid.
Par exemple, l’automne, c’est le moment où vous vous faites vacciner contre la grippe avant l’hiver, qui est la saison des virus respiratoires. Et nous avons vu au cours des trois dernières années et demie que le COVID est devenu en quelque sorte devenu banane chaque hiver, mais il a également eu ces bosses estivales – même parfois augmentées au printemps ou à l’automne.
Cela ne s’en tient tout simplement pas à une seule saison, et il n’y a tout simplement pas suffisamment d’informations à ce stade pour que les experts puissent dire avec certitude : « D’accord, cela signifie probablement que ce n’est pas saisonnie...
[Courte citation de 8% de l'article original]