Idéfix va explorer une lune de Mars : le robot mobile franco-allemand décollera en 2024

Après Astérix, nom d'un satellite français mis en orbite en 1965, Idéfix décollera à son tour en 2024. Le Centre national d'études spatiales (Cnes) a présenté ce jeudi à Toulouse ce rover destiné à explorer l'une des lunes de mars.

Issu d'un partenariat entre le Cnes et l'agence spatiale allemande, le DLR, ce robot mobile fait partie de la mission japonaise MMX (Mars Moons eXploration). Celle-ci décollera en septembre 2024 dans le but d'explorer les deux lunes de la planète Mars : Phobos et Deimos. Idéfix doit désormais être envoyé au Japon pour la suite des préparatifs de la mission.

Petit rover de seulement 25 kg et 51 centimètres de haut, il sera largué pour Phobos par la sonde japonaise début 2027. La principale difficulté de l'opération sera qu'il ne rebondisse pas et ne s'endommage pas au moment de son alunissage. En effet, la gravité ressentie sur Phobos est environ 2000 fois plus faible que celle de la Terre, indique le Cnes sur son site Internet, et le rover y pèsera donc à peine dix grammes. "Comment va-t-il rebondir ? (...) Nous n'avons aucune idée du comportement qu'il aura sur cette surface", a expliqué le responsable du rover au CNRS Patrick Michel.

Idéfix devrait se déplacer sur une centaine de mètres, prélever des échantillons de la surface et prendre des photos. Il sera alimenté par des panneaux solaires. Les informations recueillies pourraient éclairer les scientifiques sur "l'histoire précoce du système solaire" et sur "l'environnement martien", espère Patrick Michel.