N.F.L. Les porteurs de ballon, autrefois visages de nombreuses équipes, ont tellement perdu en valeur relative au cours des dernières décennies que cela équivaut à une rétrogradation publique.
Ils ont vu leurs contributions ridiculisées par les analystes de données, et leur fiche de paie même par rapport à des joueurs de ligne offensive peu glamour. Au cours de la dernière intersaison, certains résistants ont organisé un appel Zoom pour tenter de lutter contre leur situation difficile. Mais l’évolution du jeu vers la passe – et une structure salariale qui ne récompense pas leurs brèves années de gloire – pourraient signifier que les porteurs de ballon ne retrouveront jamais le pouvoir de marché qu’ils avaient autrefois.
En 1997, Barry Sanders des Lions de Détroit était le deuxième joueur le mieux payé de la ligue – une époque où le porteur de ballon était encore l'une des positions phares dans tous les sports américains. Aujourd’hui, aucun n’est classé dans le top 100.
Et depuis 2011, la première année pour laquelle des données complètes étaient disponibles, la rémunération totale des porteurs de ballon et des latéraux n'a augmenté que d'environ 11 pour cent. Pour tous les autres postes offensifs, le salaire total a augmenté d’au moins 90 pour cent.
Pour être clair, les porteurs de ballon débutants gagnent toujours une vie saine. La saison dernière, parmi les 32 équipes de la NFL, les 32 porteurs de ballon les mieux payés ont gagné en moyenne 5 millions de dollars. Mais le salaire moyen d’un joueur de ligne offensive parmi les 32 meilleurs l’année dernière était de 16,9 millions de dollars.