7 septembre (Reuters) - Le Pentagone a annoncé qu'il enverrait des munitions perforantes à l'uranium appauvri à l'Ukraine dans le cadre d'un nouveau programme d'aide, une mesure qu'un haut responsable russe a qualifiée d'"acte criminel".
Voici un aperçu des inquiétudes autour de ces armes.
L'uranium appauvri est un sous-produit dense qui reste lorsque l'uranium est enrichi pour être utilisé dans des réacteurs nucléaires ou des armes nucléaires.
L'uranium appauvri est toujours radioactif, mais contient des niveaux d'isotopes U-235 et U-234 bien inférieurs aux niveaux du minerai d'uranium naturel, ce qui réduit sa radioactivité.
Il est utilisé dans les armes parce qu'il est si dense qu'il s'enflamme automatiquement à des températures et des pressions élevées, et parce qu'il devient plus tranchant à mesure qu'il pénètre dans le blindage, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique.
"Lorsqu'un pénétrateur à l'UA frappe une cible, sa température de surface augmente considérablement", selon le musée des radiations et de la radioactivité des universités associées d'Oak Ridge (ORAU), dans le Tennessee, aux États-Unis.
"Lorsque l'UA pénètre dans le véhicule cible, les plus gros fragments ont tendance à mâcher tout ce qui se trouve à l'intérieur, tandis que la pyrophoricité de l'uranium augmente la probabilité que le carburant et/ou les munitions du véhicule explosent."
Cela signifie que lorsque de telles munitions frappent le blindage d'un char, elles le traversent en un clin d'œil avant d'exploser dans un nuage brûlant de poussière et de métal, tandis que la hausse des températures fait exploser le carburant et les munitions du char.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie, la Chine, la France et le Pakistan produisent des armes à l'uranium appauvri, qui ne sont pas classées comme armes nucléaires, selon la Coa...
[Courte citation de 8% de l'article original]