Les diplômés universitaires chinois au chômage sont devenus une source d’embarras pour le dirigeant chinois Xi Jinping. Le taux de chômage parmi les jeunes du pays a atteint un niveau record, mettant en évidence les graves difficultés économiques du pays, tant au niveau national qu’à l’étranger. En août, l’administration de Xi a décidé d’agir : son bureau des statistiques a cessé de publier les données.
Mais Xi ne peut ni cacher les difficultés économiques de la Chine, ni les cacher. Les problèmes ne sont pas simplement un malaise post-pandémique ou un détour bientôt oublié dans la marche de la Chine vers le statut de superpuissance. Le modèle chinois tant vanté – le mélange de libéralisation et de contrôle étatique qui a généré la croissance hypersonique du pays – est entré dans son agonie.
La nouvelle ne devrait pas être une surprise. Les économistes et même les décideurs politiques chinois avertissent depuis des années que le modèle chinois est fondamentalement défectueux et qu’il s’effondrerait inévitablement. Mais Xi était trop occupé à renforcer son propre pouvoir pour entreprendre les réformes nécessaires pour y remédier. Aujourd’hui, les problèmes sont si profonds et les réparations seraient si coûteuses que le temps d’un redressement est peut-être passé.
Contrairement aux hypothèses de nombreux commentateurs ces dernières années, la Chine ne dépassera peut-être jamais les États-Unis en tant qu’économie dominante mondiale si les tendances actuelles se poursuivent. En fait, il est déjà en retard.
Une trajectoire descendante de la Chine ne garantit cependant pas nécessairement l’avenir de la puissance mondiale américaine. La Chine pourrait s’avérer être un concurrent moins redoutable qu’on l’imaginait autrefois et offrir un modèle de développement moins attractif pour le reste du monde. Mais l’échec économique pourrait également renforcer la détermination de Xi à vaincre la domination américaine – sinon en s’enrichissant, du moins par d’autres moyens, peut-être plus déstabilisateurs.
La disparition du modèle chinois est à bien des égards due à son immense succès. Lorsque les réformes de libre marché en Chine commençaient à peine, en 1980, le pays était plus pauvre, par habitant, que le Ghana ou le Pakistan. Aujourd’hui, la Chine dispose d’une économie de 18 000 milliards de dollars, capable de concevoir des réseaux de télécommunications 5G et des véhicules électriques.
Le moteur du modèle chinois est l’investissement, et en grande partie : dans les usines, les autoroutes, les aéroports, les centres commerciaux, les tours d’habitation, etc. La Chine était démunie au début de ses réformes et une grande partie des nouvelles infrastructures était nécessaire. De meilleurs systèmes de transport ont contribué à accroître l’efficacité économique ; de nouveaux logements ab...
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