Depuis un an, le New York Times demande à des musiciens, des écrivains et des universitaires de partager la musique qu’ils joueraient pour un ami afin de l’initier au jazz. Nous nous concentrons maintenant sur Max Roach, qui, aux côtés des batteurs Kenny Clarke et Art Blakey, a contribué aux pionniers du bebop dans les années 1940.
Originaire de Brooklyn, Roach a commencé à jouer de la batterie à l'âge de 10 ans et a finalement été influencé par la personnalité que Clarke a apportée à l'instrument. Il est diplômé du lycée en 1942 et devient le batteur house de l'Uptown House de Clark Monroe à Harlem, puis joue avec Dizzy Gillespie, Oscar Pettiford, Coleman Hawkins et Charlie Parker. Au moment où il jouait avec Miles Davis à la fin des années 40, Roach avait changé son style vers un rythme plus propulsif mettant l’accent sur la cymbale ride.
Mais alors que l’histoire lui a attribué le mérite d’avoir minimisé l’importance de la grosse caisse dans le bebop, Roach lui-même a démystifié cette pensée. "Nous jouions de la grosse caisse, mais les ingénieurs la couvraient parce que cela provoquait une distorsion due à la technologie de l'époque", a-t-il déclaré un jour dans "The Drummer's Time", un livre sur la batterie de jazz. « Il n’y a jamais eu de micros à proximité de nos pieds ; ils auraient un micro au-dessus de la batterie, et c'est tout.
En 1960, Roach s'intéresse aux questions raciales et politiques en sortant l'album « We Insist ! Max Roach’s Freedom Now Suite » comme réponse aux injustices aux États-Unis. Mettant en vedette l'activiste et chanteuse Abbey Lincoln (avec qui Roach a été marié pendant huit ans), le LP a utilisé autant de rage que de silence pour transmettre l'angoisse des Noirs américains. "Il n'essayait pas d'être habile et de faire passer un message", a déclaré son fils Raoul dans le documentaire "Summer of Soul" de 2021. Au lieu de cela, « tel est le message. C'est notre heure. Fais le maintenant. Nous voulons la libération.
Roach a porté cette déclaration tout au long de sa carrière. Longtemps considéré comme une pierre angulaire du monde du jazz, ses rythmes rapides ont incité de nombreux percussionnistes partageant les mêmes idées à explorer des thèmes et des textures. Ci-dessous, nous avons demandé à 13 musiciens, écrivains et critiques de partager leurs chansons préférées de Max Roach. Profitez d'écouter leurs choix, consultez la playlist au bas de l'article et assurez-vous de laisser vos propres favoris dans les commentaires.
L’élan du jeu de Roach ici est captivant : il court après le temps, mais ne le pousse pas. Il ne s’écarte pratiquement pas du schéma squelettique qu’il joue, même pendant le solo lugubre de Clifford Jordan. La netteté avec laquelle le groupe converge sur le temps fort de chaque mesure évoque le son de James Brown, signifiant la puissance et l'impact indéniables d'un groupe noir unifié. De plus, le crépitement du piège (accompagné du tambourin d’Abbey Lincoln) réalise le claquement terrifiant du fouet du « driva man », utilisé pour choquer et surprendre l’esclave jusqu’au silence et à la soumission.
La dernière minute et les douze secondes de la vidéo sont les plus convaincantes, alors que Roach, non accompagné, joue méditativement le même motif 5/4 encore et encore. Quelques mesures plus tard, il introduit un motif de cymbale ride légèrement plus complexe, utilisant la tige de la baguette sur la couronne de la cymbale. Roach augmente magistralement l’intensité du solo de batterie, choisissant la dynamique plutôt que la densité, permettant à la cadence qu’il joue de se révéler de plus en plus sur elle-même. Un joueur avec la facilité et l’imagination de Roach doit faire preuve d’une grande retenue pour ne pas jouer. C'est, pour moi, la leçon la...
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