Au printemps, vers la fin de l’urgence de santé publique liée au COVID-19, les hôpitaux de tout le pays ont procédé à un changement de code vestimentaire. Les masques que le personnel portait au travail depuis plus de trois ans ont disparu, dans certains endroits, du jour au lendemain. À UChicago Medicine, où les politiques de masquage ont été assouplies fin mai, Emily Landon, directrice médicale exécutive de la prévention et du contrôle des infections, a reçu des courriers haineux de ses collègues, certains lui reprochant d'avoir attendu trop longtemps pour lever l'exigence, d'autres l'accusant de mettre en péril les immunodéprimés. Au centre médical de l'université Vanderbilt, qui a supprimé le port du masque en avril, avant de nombreuses institutions, Tom Talbot, l'épidémiologiste en chef de l'hôpital, a été inondé de remerciements. « Les gens étaient prêts ; ils étaient fatigués », m'a-t-il dit. "Ils demandaient depuis plusieurs mois : 'Ne pouvons-nous pas arrêter ?'" Mais dans les hôpitaux et les politiques, les experts en prévention des infections partageaient un sentiment : ils étaient presque certains que les masques devraient revenir, probablement d'ici la fin. de l’année civile. La grande question était de savoir quand exactement.
Pour certains hôpitaux, la réponse est maintenant. Ces dernières semaines, alors que les hospitalisations liées au COVID-19 ont augmenté dans tout le pays, des exigences de masquage plus strictes sont revenues dans quelques hôpitaux du Massachusetts, de Californie et de New York. Mais ce qui se passe dans tout le pays est loin d’être uniforme. La prochaine saison de virus respiratoires sera la première du pays après la fin de l'urgence de santé publique – la première, depuis l'arrivée du COVID, sans financement de crise, sans suivi systématique de la propagation communautaire et sans précautions sanitaires déjà prises. en place. Après des années de lutte concertée contre le COVID, les hôpitaux recommencent à faire cavalier seul.
Le retour au masquage a une logique claire dans les hôpitaux. Les patients malades entrent en contact étroit ; les procédures médicales produisent des aérosols. «C’est une tempête parfaite pour une transmission potentielle de microbes», m’a dit Costi David Sifri, directeur de l’épidémiologie hospitalière à UVA Health. Les hôpitaux sont en première ligne dans la réponse aux maladies : ils doivent, plus que partout ailleurs, donner la priorité à la protection des personnes vulnérables de la société. Et avec un virus respiratoire mortel de plus dans le répertoire hivernal, les précautions devraient logiquement augmenter en parallèle. Mais « il n’y a pas de réponse claire sur la façon de procéder correctement », déclare Cameron Wolfe, médecin spéciali...
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