Les chiffres grimpaient sur un dosimètre de rayonnement alors que le minibus me transportait plus profondément dans le complexe. Les combinaisons de protection contre les risques biologiques ne sont plus nécessaires dans la plupart des zones de la centrale électrique japonaise de Fukushima Daiichi, mais j'avais quand même reçu un casque, des lunettes, un masque N95, des gants, deux paires de chaussettes et des bottes en caoutchouc. Sur le site de la pire catastrophe nucléaire au monde depuis Tchernobyl, on n’est jamais trop en sécurité.
La route menant à l’usine passe devant des maisons abandonnées, des supérettes et des stations-service où des forêts de mauvaises herbes poussent dans les fissures de l’asphalte. A l'intérieur, des panneaux ironiques, postés après la catastrophe, avertissent du risque de tsunami. En mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 a frappé la côte Pacifique du Japon et a inondé la centrale, mettant hors service ses générateurs diesel de secours et provoquant la panne des systèmes de refroidissement, ce qui a conduit à une fusion mortelle des trois réacteurs.
Maintenant, en regardant depuis une haute plate-forme, je pouvais voir un toit froissé là où une explosion d'hydrogène avait déchiré le réacteur de l'unité 1 le lendemain du tsunami. Le calme étrange de l’endroit était ponctué par le bruit des machines lourdes et les cris des mouettes au bord de l’eau, où un immense réservoir de confinement en métal a été mutilé comme un jouet à mâcher pour chien. De grandes vagues se précipitant contre le brise-lames lointain secouaient les ponts métalliques près du rivage. En regardant cette scène, j’avais l’impression d’être devant le vestibule de l’enfer.
Une douzaine d'années après que les vagues d'environ 15 mètres se sont écrasées sur Fukushima Daiichi, l'eau reste le plus gros problème. Le combustible nucléaire résultant de la fusion a tendance à surchauffer et doit donc être continuellement refroidi avec de l'eau. Cette eau devient radioactive au cours du processus, tout comme les eaux souterraines et la pluie qui pénètrent dans l...
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