Après avoir repoussé à quatre reprises son abandon, Bob Iger a finalement franchi le pas. Le 25 février 2020, il a annoncé qu'il quitterait son poste de PDG de Disney. Son successeur trié sur le volet, Bob Chapek, alors président des parcs Disney, prendrait en charge la gestion quotidienne de l'entreprise, avec effet immédiat.
Dans le cadre de la relève de la garde, le conseil d'administration de Disney a suggéré que le nouveau PDG prenne en charge le vaste bureau d'Iger au siège de Disney à Burbank, en Californie.
Il y avait juste un problême. Iger n'avait aucun intérêt à déménager. De toute façon, il ne quittait pas vraiment Disney. Son plan de succession lui a permis de rester président exécutif pendant 22 mois. Chapek ferait rapport à lui et au conseil d'administration. Iger «dirigerait également les efforts créatifs de l'entreprise» – une formulation nébuleuse suggérant qu'il conserverait le contrôle du contenu et des opérations cinématographiques et télévisuelles.
Il y avait une raison pratique pour laquelle Iger ne voulait pas quitter son bureau. Il y avait une douche privée, construite pour l'ancien PDG Michael Eisner, et un meuble-lavabo pour se raser. Iger, aujourd'hui âgé de 72 ans, se réveillait régulièrement vers 4 h 15 du matin pour s'entraîner, puis se doucher au bureau. Les soirs où Iger se rendait à une première de Disney, à une remise de prix ou à un bénéfice, il prenait souvent une deuxième douche au bureau.
Iger a déclaré à Chapek qu'il vivait pour ces « jours de deux douches », selon des personnes proches du dossier.
Iger a choisi Chapek, aujourd'hui âgé de 64 ans, comme successeur en raison de son intégrité et de son sens des affaires, et non de son intérêt pour la socialisation hollywoodienne. Chapek a l'attitude extérieure d'un homme d'affaires du Midwest - ou, comme le dit en plaisantant un collègue, "un sandwich à la salade de thon assis devant des feuilles de calcul". C'est un preneur de risques qui n'a pas peur de bouleverser le statu quo, mais il n'est pas un bavard par nature. Alors qu'Iger tient sa cour autour de son manoir de Brentwood – à quelques pas des célébrités, des producteurs, des super-agents et autres dirigeants de Disney – Chapek vit à environ une heure de route du centre-ville de Los Angeles, à Westlake Village. Iger aime le yachting ; Chapek est plutôt du genre à faire du bateau à moteur et du kayak.
Les deux hommes ont convenu que Chapek n’aurait pas vraiment besoin de la douche du bureau ; Chapek déménagerait plutôt dans un bureau plus petit au même étage.
Sur le mur de la salle de bain du bureau d'Iger étaient accrochées deux affiches. Le premier était un collage encadré de premières pages de journaux et de couvertures de magazines avec des images d'Iger célébrant l'achat de Marvel par Disney en 2009. L'accord de 4 milliards de dollars était sans doute la décision la plus judicieuse d'Iger en tant que PDG et l'une des meilleures acquisitions de médias et de divertissement de l'histoire des entreprises américaines.
La deuxième photo usurpait l'affiche du film de Clint Eastwood de 1975 "La sanction de l'Eiger", mais l'image était d'Iger au lieu d'Eastwood, avec le titre "La sanction d'Iger".
"The Eiger Sanction" parle d'un assassin qui sort de sa retraite pour un dernier travail.
Le 20 novembre 2022, Bob Iger est sorti de sa retraite pour redevenir PDG de Disney. Le conseil d'administration avait licencié Chapek. En quelques jours, Iger a licencié les plus proches conseillers de Chapek, dont son ancien chef de cabinet, Arthur Bochner ; son assistante, Jackie Hart ; et son commandant en second de facto, Kareem Daniel. En juillet, Iger a prolongé son contrat jusqu'en 2026, c'est la cinquième fois qu'il repousse son départ de son poste de PDG.
Chapek a confié à un ami que son mandat chez Disney avait été « environ trois années d'enfer », défini par un thème dominant : sa peur incessante qu'Iger veuille récupérer son emploi.
Iger, quant à lui, a déclaré à ses pairs et collègues qu'il était retourné chez Disney pour corriger ce qu'il considère comme l'une des plus grosses erreurs de sa carrière : choisir Chapek.
"Lorsque les deux personnes à la tête d'une entreprise ont une relation dysfonctionnelle, il est impossible que le reste de l'entreprise en dessous d'eux puisse être fonctionnel", a écrit Iger dans son autobiographie, "Le voyage d'une vie". "C'est comme avoir deux parents qui se disputent tout le temps."
Iger ne décrivait pas sa relation avec Chapek – il se souvenait de ses observations lors de la crise entre Eisner et son numéro 2, Michael Ovitz, dans les années 1990. Le couple s'est très bien entendu pendant des années, jusqu'à ce qu'ils deviennent les deux meilleures personnes de Disney. En 16 mois, leur relation a explosé et Ovitz a été licencié.
Mais comme un fils qui jure de ne jamais répéter les erreurs de son père et qui ensuite continue de le faire, la relation d'Iger avec Chapek a suivi un schéma étonnamment similaire.
Il n'y a aucune entreprise au monde plus associée à la narration que Disney ; ses films les plus célèbres sont des versions modernes de fables intemporelles. L’histoire de l’ère Chapek est intemporelle à sa manière. C'est l'histoire de la façon dont les bonnes intentions se sont heurtées à l'orgueil et à l'ego pour éroder l'une des organisations les plus célèbres au monde – une étude de cas sur un dysfonctionnement d'entreprise et une succession qui a mal tourné. Alors qu'Iger et le conseil d'administration de Disney reprennent leur recherche d'un successeur, une question cruciale se pose : ont-ils appris la morale de l'histoire ?
Ce récit est basé sur des conversations avec plus de 25 personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec Iger et Chapek chez Disney entre 2020 et 2022. Elles ont refusé d'être nommées, car les événements et les conversations étaient privés. De nombreux détails n’ont jamais été rapportés.
Par l'intermédiaire d'un représentant, Chapek a défendu son bilan en tant que PDG de Disney dans une déclaration à CNBC.
"Bob est fier du travail qu'il a accompli au cours de ses 30 ans de carrière chez Disney, en particulier au cours de ses près de trois années en tant que PDG, dirigeant l'entreprise à travers les défis sans précédent de la pandémie et ouvrant la voie à la transformation de l'entreprise. alors que lui et son équipe ont pris les mesures perturbatrices mais nécessaires pour la revitalisation de l'entreprise et la croissance à long terme", a déclaré un porte-parole de Chapek.
Iger a refusé de commenter cette histoire.
La décision d'Iger de démissionner de son poste de PDG a non seulement choqué le monde du divertissement et des médias, mais elle a également surpris ses proches collaborateurs. Le responsable du streaming chez Disney, Kevin Mayer, que de nombreux étrangers avaient considéré comme le remplaçant probable d'Iger, l'a découvert quelques minutes avant l'annonce publique d'Iger. "Je ne savais pas du tout que cela allait arriver", a déclaré Mayer à CNBC en 2021.
Mais Iger pensait que le moment était venu. Il avait presque 70 ans et il était PDG depuis près de 15 ans. Le service de streaming récemment lancé par la société, Disney+, a connu un succès instantané. Et Iger était convaincu que Chapek était le bon gardien pour perpétuer son héritage.
Chapek a grandi à Hammond, dans l'Indiana, "fils d'un vétéran de la Seconde Guerre mondiale et d'une mère qui travaille", comme il l'a décrit. Sa famille se rendait chaque année à Walt Disney World quand il était jeune, ce qui lui a donné un véritable amour pour les parcs à thème de l'entreprise. Il a étudié la microbiologie à l’Université d’Indiana et a obtenu son MBA à la Michigan State University. Il a rejoint Disney en 1993 et, en 2015, il est devenu président de la division parcs.
Pendant plus de deux décennies, Chapek a gagné le respect d'Iger en tant que gestionnaire avisé en matière de réduction des coûts et de gestionnaire peu dramatique. Iger appréciait particulièrement Chapek pour son intégrité et son expertise opérationnelle. Dans chacune des divisions dirigées par Chapek chez Disney – vidéo domestique, produits de consommation et parcs – les bénéfices et les revenus ont grimpé sous sa direction. Il a également bénéficié d'un bon timing, dirigeant la division vidéo domestique lorsque les succès d'animation Disney tels que "La Petite Sirène", "Aladdin" et "La Belle et la Bête" ont été vendus pour la première fois en VHS et pilotant des produits de consommation au moment même du lancement de "La Reine des Neiges". .
Chapek a consolidé sa réputation auprès d'Iger et du conseil d'administration lors de la construction de Shanghai Disney, le parc à thème de 5,5 milliards de dollars qui a ouvert ses portes en 2016 après des mois de retard. Iger et Chapek se sont rendus ensemble à Shanghai, en Chine, plus de 10 fois pour permettre à Chapek de maîtriser les dépassements de coûts et les problèmes de construction. Son succès a aidé Iger à quitter l'ancien directeur de l'exploitation, Tom Staggs, qui était alors sur le point de prendre le poste de PDG après Iger. Staggs a quitté l'entreprise juste avant l'ouverture définitive de Shanghai Disney.
C'est l'expérience d'Iger avec Staggs – qui n'a pas obtenu le poste le plus élevé de Disney après avoir été promu COO spécifiquement pour être l'héritier présumé d'Iger – qui a incité Iger à décider que Chapek devrait devenir PDG immédiatement. Il a déclaré aux membres du conseil d'administration qu'il ne pensait pas que Chapek avait besoin de passer une audition pour le rôle.
Des années plus tard, Iger dira à d'autres qu'il avait confondu les excellents antécédents opérationnels de Chapek avec des compétences en leadership.
C’est un aveu frappant de la part d’Iger, qui se targue de son intelligence émotionnelle. Il est charmant avec ses collègues et à l'aise avec les célébrités – une star hollywoodienne à part entière. Ces caractéristiques ont porté leurs fruits au fil des années. Il a convaincu Steve Jobs de lui vendre Pixar, a cajolé Ike Perlmutter pour qu'il lui vende Marvel et a persuadé George Lucas de lui vendre "Star Wars" et la richesse de la propriété intellectuelle associée. En 2017, il a conclu un accord avec Rupert Murdoch pour acheter la majeure partie de Fox.
Certains dirigeants de Disney ont spéculé en privé qu'Iger avait choisi Chapek parce qu'il ne rivaliserait pas avec lui en termes de charisme ou de célébrité – ou, plus cyniquement, parce qu'il était peu probable qu'il éclipse le brillant palmarès d'Iger au sein de l'entreprise.
Ce qui est clair, c'est qu'Iger ne connaissait pas Chapek aussi bien qu'il aurait dû. Au quotidien, Iger travaillait en étroite collaboration avec Mayer et Staggs. Iger ne mentionne pas Chapek une seule fois dans son autobiographie de 2019 en dehors du prologue – même si à ce moment-là, Chapek était au moins provisoirement en lice pour être le successeur préféré d'Iger. À titre de comparaison, Iger consacre plus de cinq pages de son livre de 236 pages à « Twin Peaks ».
L’ensemble du processus de nomination d’un successeur a été cahoteux. Pour commencer, Iger n'a cessé de retarder sa retraite : en 2013, 2014 puis à deux reprises en 2017, il a renouvelé son contrat après avoir annoncé son intention de se retirer.
En 2017, selon des sources proches du dossier, Iger aurait d’abord déclaré à Chapek qu’il était en lice pour devenir son successeur potentiel. Le processus de sélection du PDG commencerait avec Chapek traversant le pays pour rencontrer en tête-à-tête les membres du conseil d'administration – un peu comme les rendez-vous dans la ville natale des candidats dans l'émission de téléréalité à succès de Disney "The Bachelor". Iger avait suivi un processus similaire, prenant 15 réunions avec les administrateurs avant d'obtenir le poste de PDG en 2005.
Mais Chapek n'a jamais participé aux réunions. Iger a accepté d'acheter la majorité des actifs de Fox dans le cadre d'un accord de 71 milliards de dollars et a renouvelé son contrat comme condition de l'achat, repoussant ainsi toute discussion sur une succession.
En janvier 2020, Iger a déclaré à Chapek que le plan était de retour. Cette fois, Iger lui a dit qu'au lieu des entretiens individuels avec le conseil d'administration, la directrice indépendante principale de Disney, Susan Arnold, serait en contact. Quelques jours plus tard, Arnold a annoncé la nouvelle à Chapek lors d'un déjeuner au Rotunda, la salle à manger exécutive de Disney. Elle et Iger avaient tous deux recommandé Chapek pour le poste, et le conseil d'administration avait approuvé. Chapek a gardé le secret pendant six semaines avant l'annonce publique.
En choisissant Chapek, Iger et les réalisateurs avaient ignoré Mayer et Peter Rice, alors directeur de l'activité de divertissement télévisé de Disney. Le conseil d'administration a estimé que les styles de leadership des deux hommes étaient trop impétueux, selon des personnes familières avec la pensée de certains administrateurs. De plus, Mayer n'avait jamais dirigé une entreprise à grande échelle et Rice avait rejoint l'entreprise en provenance de Fox moins de deux ans plus tôt.
Cependant, Iger n'a jamais consulté quiconque travaillant directement pour Chapek avant de le nommer PDG, selon des personnes proches du dossier.
Il avait considéré Chapek comme quelqu'un qui accepterait son plan de succession quelque peu inhabituel, dans lequel Chapek servirait à la fois comme PDG et PDG en formation tandis qu'Iger resterait son patron et dirigerait des « efforts créatifs » pendant 22 mois en tant que président exécutif.
"Pour chacune des grandes décisions créatives qui doivent être prises, j'ai bien l'intention que Bob [Chapek] soit à mes côtés", a déclaré Iger à Julia Boorstin de CNBC le jour de l'annonce. "Nous pensons qu'il s'agit en réalité d'un très bon processus de succession et d'un processus de transition vraiment intelligent."
REGARDER : Bob Iger quitte son poste de PDG de Disney et annonce que Bob Chapek prendra sa place
Iger avait besoin de l’adhésion totale du conseil d’administration pour son projet, mais cela ne s’est pas avéré difficile. Au cours des 15 dernières années, il était devenu la référence en matière de PDG des médias et du divertissement traditionnels. Depuis qu'il a pris la direction de Disney jusqu'à fin février 2020, le cours de l'action Disney a augmenté d'environ 420 %, dépassant de loin l'indice S&P 500, qui a gagné environ 150 %.
En 2019, Iger avait personnellement sélectionné chaque membre du conseil d’administration, ce qui manque étonnamment d’expérience dans les médias et le divertissement. Iger est personnellement proche de plusieurs d'entre eux, dont le président exécutif de Nike, Mark Parker, et la PDG de General Motors, Mary Barra. En outre, l'épouse d'un autre directeur, Michael Froman, alors vice-président de Mastercard et aujourd'hui président du Council on Foreign Relations, avait colocataire avec l'épouse d'Iger, Willow Bay, à l'Université de Pennsylvanie.
C'est de Parker qu'Iger a eu l'idée de son plan de succession, selon des sources proches du dossier. En octobre 2019, Parker, alors PDG de Nike, a annoncé qu'il resterait président exécutif de Nike tout en passant le flambeau à John Donahoe.
Cette structure s'est également avérée presque identique à celle que le prédécesseur d'Iger, Eisner, avait tenté sans succès de mettre en place pour lui-même. En 2004, Eisner a lancé un plan dans lequel il se retirerait mais resterait président, tandis...
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