Après avoir couru 60 miles dans la neige, gravi des lacets raides et remplis de racines avec des milliers de pieds de dénivelé positif, Courtney Dauwalter est entrée dans ce qu'elle appelle sa grotte de la douleur. Pendant les 40 milles suivants de la course d'endurance de 100 milles des États de l'Ouest à travers la Sierra Nevada en Californie, elle a imaginé qu'elle tenait un ciseau et éliminait les extrémités de sa douleur, tout en restant concentrée sur chaque pas qu'elle faisait. Au moment où Dauwalter a franchi la ligne d’arrivée en 15 heures, 29 minutes et 33 secondes, elle avait effacé le record du parcours féminin de plus d’une heure et avait réalisé le 23e temps le plus rapide, parmi tous les autres, en 45 ans d’histoire de la course.
Pour mettre l'époque de Dauwalter en perspective, il aurait remporté la division masculine des Western States – sans doute la course de 100 milles la plus compétitive au monde – chaque année de 1978 à 2009. Scott Jurek a remporté sept fois les Western States (la dernière en 2005). mais n'a jamais couru aussi vite que Dauwalter cette année. Elle a battu de plus de deux heures un record des États de l'Ouest établi en 1994 par Ann Trason, qui a remporté la course 14 fois.
Dauwalter est l’un des personnages les plus hauts en couleur de l’ultrarunning. Elle est connue pour son amour des bonbons, des nachos et de la bière, ainsi que pour ses shorts amples et ses hallucinations vives en cours de route, illustrées sur des chapeaux et des T-shirts. Au cours des 10 dernières années, elle a remporté plus de 50 courses de 30 milles ou plus. En 2017, elle a remporté une course de 240 milles à Moab, dans l'Utah, avec 10 heures d'avance. En remportant Big Dog's Backyard Ultra en 2020, elle a couru 283 miles et a halluciné que Mickey Mouse se tenait sur une scène de cirque en train de distribuer des T-shirts à la foule.
Elle essaie désormais de réaliser quelque chose que même les ultrarunners les plus accomplis considéreraient comme extraordinaire : remporter trois courses hautement compétitives de 100 milles en un seul été. Vingt jours après sa performance à Western States, elle a remporté l'épuisant Hardrock 100 à Silverton, Colorado, battant son propre record de 20 minutes et se classant quatrième au classement général. Ce week-end, sept semaines après avoir remporté le Hardrock, elle prendra le départ de l'Ultra Trail du Mont-Blanc, une course brutalem...
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