Le coucher de soleil le long du réservoir de Kakhovka, dans le centre de l'Ukraine, était autrefois magnifique, surtout en été : des enfants jouaient dans les eaux peu profondes près du rivage, des hommes pêchaient et de jeunes couples marchaient sous les pins tandis que les dernières traces de soleil se reflétaient sur l'eau.
Mais après la destruction d’un barrage majeur juste en aval, ce lac scintillant, l’un des plus grands d’Europe, a tout simplement disparu. Il ne reste plus qu'une prairie de 240 kilomètres de long.
Pendant plus de 60 ans, la famille Bezhan a exploité une entreprise de pêche sur ces rives. Ils ont acheté des bateaux, des filets, des congélateurs et d’énormes machines à glace grondantes, et génération après génération ont vécu du poisson. Mais maintenant, il n'y a plus de poisson.
« Si la guerre se terminait demain, et je ne pense pas que ce sera le cas », a déclaré Serhii Bezhan, le patriarche à la large poitrine de la famille, « il faudrait cinq ans pour reconstruire ce barrage, puis au moins deux ans de plus pour que le réservoir se remplisse. . Ensuite, il faudrait encore 10 ans pour que le poisson grandisse – pour certaines espèces, 20 ans.
Il détourna le regard tandis que ses yeux s'embuaient.
«J'ai 50 ans», dit-il doucement. "Je ne sais pas si je serai là aussi longtemps."
Le 6 juin, des compteurs sismiques à des centaines de kilomètres ont détecté une énorme explosion au barrage de Kakhovka, le long du fleuve Dnipro. Les murs en béton armé, hauts de plus de 60 pieds et épais de 100 pieds, se sont effondrés et 4,8 billions de gallons d’eau ont jailli.
Les preuves scientifiques indiquent que le barrage a été détruit de l’intérieur, presque certainement par les forces russes qui l’occupaient. D’un seul coup, ils ont déclenché des inondations épiques en Ukraine et une sécheresse qui a suivi, qui, ensemble, ont provoqué un niveau de destruction stupéfiant pour l’environnement, l’économie et la vie des civils déjà endurés par les épreuves de la guerre.
Cet été, une équipe de journalistes du New York Times a parcouru des centaines de kilomètres depuis Zaporizhzhia, dans le centre de l’Ukraine, jusqu’à Odessa, sur la mer Noire, pour évaluer l’impact total de cette catastrophe. Ce que nous avons trouvé, ce sont des maisons encore détrempées et couvertes de boue ; des poissons morts gisent en masse ; colonies de mollusques sous-marines détruites ; une crise de l'eau potable ; une crise de l'irrigation pour les agriculteurs ; des communautés entières sans travail ; et un sentiment béant de perte dont ...
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