Au cours de l'été 1996, alors que j'avais 16 ans, certains de mes amis ont trouvé du travail dans notre centre commercial local à Jacksonville, en Floride. Nous étions tous issus de familles de la classe moyenne supérieure, donc travailler consistait à forger notre caractère et à gagner de l'argent de poche, pas parce que de nécessité financière.
J'adorais la musique, alors j'ai eu l'idée de travailler chez Blockbuster Music, un magasin de disques aujourd'hui disparu, alors que je roulais en voiture avec ma mère, une immigrante iranienne. Lorsqu'elle a entendu cela, elle a quitté la route, a garé la voiture et m'a sermonné avec colère.
Ma mère m'a dit que je devrais plutôt poursuivre des stages et d'autres activités qui soutiendraient mes études et mes objectifs de carrière, et non m'en détourner. Gagner de l’argent n’était pas encore important.
Choqué, j'ai laissé tomber le sujet. Les idées de ma mère iranienne sur la façon dont le monde fonctionnait se heurtaient souvent à mon éducation américaine.
J'ai compris que la réussite scolaire était le moyen d'accéder à un emploi qui m'apporterait une réussite financière. Mais pour ma mère, l’éducation était une réussite. Jusqu'à ce que j'aie les diplômes nécessaires, elle me soutiendrait financièrement. Mais j’ai aussi compris que plus vous étudiez longtemps, plus vous retardez votre capacité de gain – une plus grande mesure de statut dans la société américaine.
Pour ma mère et pour de nombreux parents iraniens ayant des moyens, ce compromis en vaut la peine. Mais si l’éducation ne se traduit pas par un emploi bien rémunéré – comme l’explique mon doctorat. Ce n’est pas le cas dans la littérature anglaise : leurs enfants peuvent se retrouver stigmatisés par une dépendance financière prolongée.
Certains aspects de mon expérience ont trouvé un écho auprès d’un certain nombre d’Américains d’origine iranienne avec qui j’ai parlé. Farnoosh Torabi, experte en finances personnelles et auteure, a entendu les mêmes attentes de la part de ses parents en matière d'éducation. Mme Torabi, 43 ans, a déclaré que ses parents s'attendaient à ce qu'elle aille aux études supérieures, peu importe ce qu'elle envisageait d'étudier. Elle a fini par obtenir une maîtrise en journal...
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