Il s’agit peut-être de l’affaire non résolue la plus notoire du Mexique : 43 étudiants abattus par la police, forcés à monter dans des voitures de patrouille, livrés à un cartel de la drogue et jamais revus.
Le mystère hante le pays depuis près d’une décennie. Comment un gang relativement inconnu a-t-il pu commettre l’une des pires atrocités de l’histoire récente du Mexique, avec l’aide de la police et de l’armée qui surveillaient l’enlèvement massif en temps réel ?
Une vaste collection d'environ 23 000 messages texte inédits, témoignages et dossiers d'enquête obtenus par le New York Times suggèrent une réponse : presque toutes les branches du gouvernement dans cette partie du sud du Mexique travaillaient secrètement pour le groupe criminel depuis des mois, mettant la machinerie de l'État entre les mains du cartel et aplanir tout obstacle qui se mettait en travers de son chemin.
Les commandants de police dont les agents ont enlevé de nombreux étudiants cette nuit-là de 2014 recevaient des ordres directs des trafiquants de drogue, selon les SMS. L'un des commandants a donné des armes aux membres du cartel, tandis qu'un autre a pourchassé leurs rivaux sur commande.
L’armée, qui a surveillé de près l’enlèvement mais n’est jamais venue en aide aux étudiants, a également été inondée de pots-de-vin du cartel. Dans les messages texte, qui ont été captés sur écoute, les trafiquants et leurs collaborateurs se plaignaient de l’avidité sans fin des soldats, les traitant de « putes » qu’ils avaient « dans le sac ».
Un lieutenant a même armé des hommes armés liés au cartel et, selon un témoin, a aidé la police à tenter de dissimuler son rôle dans le crime après l'enlèvement et la mort des étudiants.
On sait depuis longtemps que des policiers et divers représentants du gouvernement ont aidé le cartel à enlever les étudiants ou ont assisté au crime sans rien faire pour l'arrêter.
Mais les SMS ont constitué une avancée majeure pour les enquêteurs, car ils offrent l'image la plus claire à ce jour d'un motif possible de la collusion entre les autorités et les tueurs.
Moins d’une vingtaine d’échanges ont déjà été rendus publics. Ce que révèlent des milliers d’autres est stupéfiant : bien au-delà de l’achat de faveurs individuelles, le cartel, connu sous le nom de Guerreros Unidos, avait effectivement transformé des fonctionnaires en employés à part entière.
C’est la soumission du gouvernement qui a rendu possible le massacre de 43 étudiants, selon les enquêteurs. Et la loyauté était profonde.
L’un des secouristes qui se sont précipités sur les lieux de l’enlèvement massif cette nuit-là avait un deuxième travail non officiel : recueillir des renseignements pour le cartel. Pendant des mois, les écoutes téléphoniques l'ont capturé en train d'envoyer des mises à jour minute par minute sur chaque mouvement des forces de l'ordre à un dirigeant de Guerreros Unidos qu'il appelait « le patron ».
Un coroner a également exécuté les ordres du cartel, envoyant des photos de cadavres et des preuves sur les scènes de crime, selon les messages.
Après avoir tué certains étudiants, les trafiquants ont incinéré les corps dans un crématoire appartenant à la famille du coroner, selon les enquêteurs. Dans un témoignage non publié, un membre du cartel a déclaré aux autorités que les fours étaient régulièrement utilisés « pour faire disparaître les gens sans laisser de trace ».
Les SMS peuvent également aider à répondre à une autre question ouverte dans cette affaire : pourquoi Guerreros Unidos a-t-il exécuté un groupe de 43 étudiants qui suivaient une formation pour devenir enseignants et n'avaient rien à voir avec le crime organisé ?
Dans les mois et les semaines qui ont précédé l’enlèvement, comme le montrent les écoutes téléphoniques, le cartel était devenu de plus en plus paranoïaque, en proie à des luttes intestines meurtrières et se précipitant pour défendre son territoire face à l’arrivée de ses rivaux.
Ainsi, lorsque des dizaines de jeunes hommes sont entrés dans la ville d'Iguala à bord d'autobus de passagers – un peu comme ceux que le cartel utilisait pour introduire de la drogue aux États-Unis – les trafiquants ont pris leur convoi pour une intrusion d'ennemis et ont donné l'ordre d'attaquer, les procureurs. dis maintenant.
Neuf ans après la disparition des étudiants, personne n'a été reconnu coupable de ce crime, faisant de cette affaire le symbole d'un système brisé qui ne peut pas résoudre même les actes de brutalité les plus éhontés. Le gouvernement précédent a été accusé d’avoir orchestré une vaste opération de camouflage pour dissimuler l’implication des forces fédérales dans l’enlèvement, en particulier de l’armée toute-puissante.
Aujourd’hui, l’enquête se trouve à un moment critique. Sous la présidence d'Andrés Manuel López Obrador, les autorités ont ordonné l'arrestation de 20...
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