Mohamed al-Fayed, le magnat des affaires égyptien dont l'empire de propriétés trophées et d'influence en Europe et au Moyen-Orient a été éclipsé par l'accident de voiture de Paris en 1997 qui a tué son fils aîné, Dodi, et Diana, la princesse de Galles, est décédé mercredi. Il avait 94 ans.
Son décès a été confirmé vendredi dans un communiqué du Fulham Football Club en Grande-Bretagne, dont M. Fayed était un ancien propriétaire. Il n'a pas été précisé où il est mort.
Patriarche d'une famille qui est passée d'origines modestes à des richesses légendaires, M. Fayed a contrôlé de vastes entreprises dans les domaines du pétrole, du transport maritime, de la banque et de l'immobilier, notamment le somptueux hôtel Ritz à Paris et, pendant 25 ans, le célèbre magasin de détail de Londres. Harrods. Forbes a estimé sa valeur nette à 2 milliards de dollars cette année, le classant au 1 516ème rang mondial.
Dans un sens, M. Fayed était un citoyen du monde. Il avait des maisons à Londres, Paris, New York, Genève, Saint-Tropez et ailleurs ; une flotte de 40 navires basés à Gênes, en Italie, et au Caire ; et des entreprises qui s'étendaient du golfe Persique à l'Afrique du Nord, à l'Europe et aux Amériques. Il détenait la citoyenneté égyptienne mais retournait rarement, voire jamais, dans son pays natal.
M. Fayed a vécu et travaillé principalement en Grande-Bretagne, où pendant un demi-siècle il a été un étranger par excellence, méprisé par l’establishment dans une société encore ancrée dans des réseaux de vieux garçons. Il s'est heurté à plusieurs reprises au gouvernement et à ses rivaux économiques au sujet de ses acquisitions de propriétés et de ses tentatives d'influencer les membres du Parlement. Il fit campagne bruyamment pour la citoyenneté britannique, mais ses demandes furent refusées à plusieurs reprises.
« C’est le fantasme colonial et impérial », a déclaré M. Fayed au New York Times en 1995. « Quiconque vient d’une colonie, comme l’Égypte avant, pense qu’il n’est rien. Alors vous prouvez que vous êtes meilleur qu’eux. Vous faites des choses qui font parler de lui en vil...
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