« Elle a totalement perdu la tête » : histoire intérieure de l’effondrement du poste de Premier ministre de Liz Truss

Lorsque Liz Truss s’est adressée à la nation depuis Downing Street lors de son premier discours en tant que Premier ministre, elle a promis « d’agir aujourd’hui et d’agir chaque jour ». Il s’agissait d’un appel aux armes churchilien démontrant sa détermination à résoudre les problèmes insolubles auxquels la Grande-Bretagne est confrontée. Au contraire, cela préfigurait la période la plus chaotique de l’histoire politique récente.

En tant que seul survivant des cabinets des trois précédents gouvernements conservateurs, Truss avait l’habitude de placer le pragmatisme avant les principes. Mais cette approche a été abandonnée lorsqu’elle a accédé au numéro 10.

Au cours de sa première semaine au pouvoir, un assistant lui a suggéré de « faire comme Blair » et d’éviter immédiatement de faire bouger les choses. Il a été giflé. Truss lui a dit d'arrêter de parler – et l'assistant aurait été exclu des autres réunions.

Une telle détermination s’est rapidement heurtée aux réalités du gouvernement. Avec une équipe inexpérimentée au sein du n°10 et un parti divisé, les fondations de son administration étaient fragiles dès le départ. En 49 jours extraordinaires, il s’est effondré.

« Les choses ont mal commencé dès le premier jour »

Les premiers présages n’étaient guère encourageants. Le mardi 6 septembre, Truss s'est envolé pour l'Écosse pour rencontrer la reine Elizabeth, qui l'inviterait officiellement à former un nouveau gouvernement. Un épais brouillard a retardé l’atterrissage de son avion à l’aéroport d’Aberdeen. Arrivant enfin à Balmoral, Truss serra la main du monarque souriant. Le mauvais temps a persisté, retardant le retour de Truss à Downing Street.

Alors qu'elle se dirigeait vers le numéro 10 lors de la dernière étape de son aller-retour, la voiture a fait plusieurs détours pour attendre une pause sous la pluie pendant laquelle Truss pourrait faire un discours, tandis qu'un sac poubelle était temporairement utilisé pour protéger l'attente, détrempée. podium.

Truss a finalement prononcé un discours précipité d'une durée de quatre minutes et cinq secondes. Elle a mis en garde contre de « graves vents contraires à l’échelle mondiale », mais a insisté sur le fait que la Grande-Bretagne « surmonterait la tempête ».

Ce soir-là, elle a nommé un nouveau cabinet, mais elle a laissé Wendy Morton, le whip en chef, et Thérèse Coffey, la vice-première ministre, procéder aux recrutements et aux licenciements des ministres subalternes.

"C'était idiot de la part de Liz de ne pas extraire toute la bonne volonté des gens en étant celle qui les nommait, alors les choses ont mal commencé dès le premier jour", a déclaré l'une des personnes nommées ce jour-là.

Au lieu de cela, Truss mettait les détails de finition dans un ensemble visant à protéger les gens de la spirale des coûts énergétiques. Le plan avait été élaboré en secret pendant la course à la direction alors que des millions de personnes se demandaient si elles pourraient payer leurs factures l’hiver prochain. Même si elle avait dénoncé les « cadeaux » pendant la campagne à la direction, Truss a cédé.

La garantie du prix de l’énergie a été relativement bien accueillie, sans aucune oscillation observable sur les marchés malgré le prix de l’intervention de 100 milliards de livres sterling. Mais 55 minutes après le début d’un débat à la Chambre des Communes sur la question, le 8 septembre, un collègue du cabinet est apparu aux côtés de Truss avec une nouvelle que tout Premier ministre redouterait. Nadhim Zahawi, le chancelier du duché de Lancastre, lui a remis une note indiquant que la santé de la reine se détériorait.

C’était un moment auquel les responsables se préparaient depuis des années. Lorsque la mort de la reine a été annoncée à 18h30, l’opération London Bridge a été activée – et les rouages ​​du système politique britannique se sont arrêtés.

Pendant 10 jours, la plupart des fonctionnaires ont été affectés à la préparation de la cérémonie funéraire et des funérailles de la reine.

« Il ne restait pratiquement aucune mémoire institutionnelle »

Pour la nouvelle équipe d’assistants politiques de Truss, c’était l’occasion de faire connaissance. Le groupe comprenait des conseillers spéciaux qui avaient travaillé avec Truss au ministèr...
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