En tant que dirigeant tout-puissant du Gabon riche en pétrole, Ali Bongo Ondimba avait deux passions, la musique et les forêts, qui ont forgé des liens puissants à travers le monde.
Musicien accompli, M. Bongo a enregistré un album disco-funk et a attiré James Brown et Michael Jackson au Gabon. En tant que président, il a construit un studio de musique dans son palais en bord de mer et a joué du jazz improvisé devant des diplomates étrangers lors de dîners d'État.
Plus récemment, M. Bongo s'est allié aux scientifiques et défenseurs de l'environnement occidentaux, fasciné à la fois par la beauté paradisiaque du Gabon, un pays de la taille de l'Arizona couvert d'une forêt tropicale luxuriante et regorgeant d'animaux sauvages, et par son engagement à le protéger.
Mais pour son propre peuple, M. Bongo, 64 ans, incarnait une dynastie familiale, fondée par son père, qui avait dominé le Gabon pendant 56 ans – jusqu'à cette semaine, quand elle s'est effondrée.
Des officiers militaires ont pris le pouvoir mercredi, quelques heures après que les autorités électorales ont déclaré M. Bongo vainqueur d'une élection contestée le week-end dernier. Peu de gens l’ont vu venir, notamment le président. Lorsque ses propres gardes sont venus le chercher, M. Bongo a semblé véritablement déconcerté.
"Je ne sais pas ce qui se passe", a déclaré M. Bongo, s'exprimant depuis son domicile, dans une vidéo authentifiée et diffusée par certains de ses nombreux conseillers occidentaux. "Je t'appelle à faire du bruit."
C’était la dernière d’une vague de prises de pouvoir militaires dans des pays africains, renversant des gouvernements faibles. (« Déjà coup d’État », a déclaré un analyste du Soudan, qui a connu son propre coup d’État en 2021.) Mais alors que d’autres prises de pouvoir ont été provoquées par des bouleversements violents, dans le Pacifique paisible, c’était autre chose : un signe que le régime Bongo, qui a tenu bon pendant un demi-siècle, avait suivi son cours.
Il n'y avait aucun signe de M. Bongo jeudi, un jour après son appel à l'aide plaintif. Le putschiste général Brice Oligui Nguema – un cousin de M. Bongo – a annoncé qu'il prêterait serment en tant que « président de transition » lundi prochain.
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