Cela a choqué non seulement la Grande-Bretagne mais le monde entier. Et même aujourd'hui, 26 ans plus tard, la mort insensée de la princesse Diana exerce une forte emprise sur la mémoire de la nation.
Nous republions ici la reconstitution convaincante de Jonathan Mayo du 31 août 1997 vue à travers les yeux des membres de la famille royale, des hommes politiques, de la famille et des amis de Diana et du public dévasté.
C'était une journée qui avait commencé au petit matin par un accident de voiture à grande vitesse dans le tunnel du Pont de l'Alma, sous la Seine, à Paris. Il ne fallut pas longtemps avant que la terrible nouvelle parvienne à ses proches.
La princesse Diana est décédée à l'âge de 36 ans seulement dans un accident de voiture à Paris le 31 août 1997 qui a choqué le monde. Elle est photographiée ici arrivant à la Serpentine Gallery, Londres, en juin 1994.
Aujourd'hui marque le 26e anniversaire de la mort de Diana. Sur la photo : le prince William et le prince Harry avec le prince Charles à l'abbaye de Westminster pour les funérailles de Diana
La princesse de Galles a quitté l'abbaye de Westminster après les funérailles du 6 septembre 1997. L'émouvant hommage floral de ses fils comportait une carte qui disait simplement "Maman".
Dimanche 31 août, 3h15, heure du Royaume-Uni/4h15, Paris et Le Cap
En Afrique du Sud, Charles Spencer est au téléphone avec sa sœur Jane, dont le mari, Sir Robert Fellowes, est le secrétaire particulier de la reine. À Balmoral, le prince Charles peut entendre Sir Robert sur une autre ligne en arrière-plan dire soudainement : « Oh, non… »
Charles dit à Stephen Lamport, son secrétaire particulier : « Ils vont tous m'en vouloir, n'est-ce pas ? … Le monde va devenir complètement fou, n'est-ce pas ? Nous allons assister à une réaction que nous n’avons jamais vue auparavant. Cela pourrait tout détruire. Cela pourrait détruire la monarchie.
«Oui, monsieur, je pense que c'est possible», répond Lamport.
« Cela va être très difficile pour votre mère, monsieur. Elle va devoir faire des choses qu'elle ne veut peut-être pas faire, ou qu'elle ne se sent pas à l'aise de faire, mais si elle ne les fait pas, alors c'est tout.
L'opération Overlord, le plan officiel visant à ramener le corps d'un membre de la famille royale de l'étranger, entre en action.
3h20
Sur l'île écossaise de Seil, la mère de Diana, Frances Shand Kydd, a appris que sa fille était morte. Il lui a également été demandé de n’en parler à personne d’autre jusqu’à ce que la nouvelle soit officiellement annoncée. Désemparée de ne même pas pouvoir appeler un ami pour obtenir de l'aide, Frances crie au journal télévisé : « Allez ! Allez! Dire au monde!'
La reine écrit une note à l'intention de la reine mère qui lui sera remise à son réveil, lui annonçant la mort de Diana.
L'épave de la voiture. Diana a été tuée aux côtés de Dodi Fayed et de leur chauffeur Henry Paul dans le passage souterrain du Pont de L'Alma
La mère de Diana, Frances Shand Kydd, avait reçu l'ordre de n'en parler à personne d'autre jusqu'à ce que la nouvelle soit officiellement annoncée. Sur la photo : la princesse Diana assiste à la finale de tennis de Wimbledon en simple masculin en 1993 avec sa mère en 1993
3h30/4h30 (Paris)
La correspondante royale de la BBC, Jennie Bond, a trouvé une compagnie de taxi pour la conduire sur les 250 miles qui séparent son domicile du Devon du centre de télévision de l'ouest de Londres. Son taxi est équipé de deux chauffeurs qui peuvent donc se relayer.
Ils savent à quel point il est important pour Jennie d'arriver rapidement, c'est pourquoi ils ont retiré le panneau de taxi du toit pour réduire la résistance au vent. Sur la banquette arrière, Jennie a l'oreille collée à une radio portable.
A Seil, maintenant qu'elle sait avec certitude que sa fille est morte, Frances Shand Kydd est en train de déballer la valise qu'elle avait préparée plus tôt pour pouvoir rendre visite à Diana à l'hôpital.
L'opération chirurgicale sur le garde du corps de Dodi, Trevor Rees-Jones — qui était sur le siège avant de la voiture accidentée — se poursuit à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. L'un des meilleurs chirurgiens du visage de France, le Dr Luc Chikhani, referme les plaies, remet temporairement en place la mâchoire de Rees-Jones et prend des moulages de ses dents.
4h41/5h41 (Paris)
La Press Association publie un flash d'information : "Diana, princesse de Galles, est décédée, selon des sources britanniques, a appris la Press Association ce matin".
4h55/5h55 (Paris)
Hommages laissés aux portes du palais de Kensington, à Londres, l'ancienne demeure de Diana, à l'occasion du 25e anniversaire de sa mort
Dans une salle de conférence d'un hôpital, l'ambassadeur britannique Sir Michael Jay annonce à la presse en attente que Diana est décédée.
Le garde du corps de Mohamed Al Fayed, Kez Wingfield, et le chauffeur du Ritz, Phillippe Dourneau, se rendent à l'aéroport du Bourget pour récupérer leur patron. L'hélicoptère atterrit à leur arrivée.
Le mobile de Wingfield sonne. C'est l'ambassade britannique qui lui annonce que Diana est morte. Al Fayed se dirige vers lui, flanqué de deux gardes du corps.
Wingfield fait quelque chose qu'il n'a jamais fait auparavant et met ses bras autour de son patron. « Je suis désolé pour votre perte, monsieur, mais j'ai encore de mauvaises nouvelles pour vous… »
5h/6h (Paris)
La secrétaire de Diana, Jackie Allen, est récemment arrivée au palais de Kensington et console actuellement le majordome de la princesse, Paul Burrell. « Paul, tu vas devoir être fort. Je suis désolé de devoir vous l'annoncer, mais la princesse est décédée. Ils se mettent tous les deux à pleurer.
Diane a été autopsiée et son corps a été transporté dans un lit dans une chambre du premier étage de la Pitié-Salpêtrière, un drap en coton blanc placé jusqu'au cou.
Mohamed Al Fayed est conduit à Paris par Phillippe Dourneau et Kez Wingfield. Soudain, Al Fayed crie : « J'espère que le gouvernement britannique est satisfait maintenant ! Wingfield, choqué, répond: "Personne n'aurait pu souhaiter cela, Monsieur."
Dourneau dit à son patron qu'il y...
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