Le président gabonais Ali Bongo Ondimba (2009-présent) a récemment annoncé son intention de se présenter aux élections présidentielles du pays prévues le 26 août. Il est, pour dire l’évidence, censé gagner.
Ali Bongo, fils de l'ancien président Omar Bongo qui a dirigé le pays de 1967 à 2009), bénéficie du soutien du Parti démocratique gabonais (PDG) au pouvoir, fondé par son père. Le parti monopolise le pouvoir dans ce pays d’Afrique centrale riche en pétrole depuis plus d’un demi-siècle.
La famille Bongo est au pouvoir depuis 56 ans. Il l’a fait grâce à un gouvernement à parti unique, à la corruption dans les secteurs minier et pétrolier et à des liens de parenté politique. Selon certaines estimations, Ali Bongo contrôle personnellement 1 milliard de dollars d'actifs, dont une grande partie est secrète à l'étranger, faisant de lui l'homme le plus riche du Gabon.
En outre, la constitution a été modifiée à plusieurs reprises au cours des dernières décennies pour garantir le maintien du pouvoir des Bongos.
Premièrement, les limites de mandat ont été supprimées de la constitution en 2003, garantissant que Bongo puisse exercer les fonctions de président à vie.
Deuxièmement, les scrutins traditionnels à deux tours ont été remplacés par des scrutins à un tour, également en 2003. L’objectif était de garantir que les opposants de Bongo ne puissent pas se rallier autour d’un seul adversaire lors d’un second tour.
Troisièmement, au lieu d’exiger que le vainqueur obtienne la majorité, tout ce qu’il faut pour que Bongo soit réélu, c’est une pluralité. Cela signifie que la majorité pourrait être inférieure à 50 %, à condition que le vainqueur obtienne le plus de voix. S’il avait dû obtenir la majorité des voix, Ali Bongo, avec 49,8 % aux élections de 2016, ne serait pas président aujourd’hui.
Quatrièmement, en avril 2023, le mandat présidentiel a été réduit de sept à cinq ans, garantissant que les élections présidentielles se dérouleront en même temps que les élections législatives et locales.
Dans le passé, après les élections présidentielles, les partis d’opposition s’organisaient contre le parti au pouvoir de Bongo pour remporter des sièges aux élections législatives et locales. Ce changement rend bien plus probable que toutes les institutions du pouvoir gouvernemental soient prises par Bongo et son parti au cours d’une seule élection.
Le PDG au pouvoir a augmenté ses sièges à l'Assemblée nationale, détenant 63 sièges sur 120 en 1990 et plus récemment 98 sur 143 en 2018. Le parti au pouvoir a également augmenté ses sièges au Sénat de 52 sur 92 en 1997 à 46 sur 67 en 2021.
Le règne continu des Bongos n’a pas été bon pour un pays de seulement 2,3 millions d’habitants. Le Gabon est un pays riche en ressources et était autrefois surnommé le « Koweït de l’Afrique ». En raison de sa petite population et de ses importantes réserves de pétrole, le revenu par habitant est d'au moins 13 949,16 dollars américains. Au Cameroun voisin, le revenu par habitant n'est que de 3 733 dollars américains.
Mais la « moyenne » du Gabon est démentie par une population où un tiers des citoyens vit en dessous du seuil de pauvreté et où le chômage s’élève à environ 37 % parmi les jeunes.
Le Gabon n'est pas une monarchie mais une « république dynastique ».
Dans les républiques dynastiques, les présidents ont concentré le pouvoir entre leurs mains et établi des systèmes de gouvernement personnel. Ils transmettent le pouvoir d’État par le népotisme à leur famille et à leurs proches. Cela comprend les fils et filles, les épouses et ex-épouses, les frères et sœurs, les demi-frères et sœurs et demi-frères et sœurs, les cousins, les oncles et tantes, les nièces et neveux, la belle-famille, les enfants illégitimes, etc.
Dans ce système, l’idéal classique d’un État juridique-rationnel – où les positions et les rangs sont répartis sur la base du mérite au nom du fonctionnement rationnel (efficace et efficient) du gouvernement – est corrompu.
Dans toutes les républiques dynastiques du monde – y compris le Togo, la Guinée équatoriale, la Syrie, l’Azerbaïdjan, la Corée du Nord, le Turkménistan et plus récemment le Cambodge – une institutionnalisation du pouvoir familial traditionnel à travers le véhicule moderne d’un parti unique au pouvoir s’est avérée cruciale.
Au Gabon, c'est le Parti Démocratique Gabonais. Le parti détient le palais présidentiel et dispose de la majorité à l'Assemblée nationale (98/143 sièges) et au Sénat (46/67 sièges). Il contrôle également les tribunaux et les gouvernements régionaux et municipaux.
Il est essentiel de comprendre qu’aucun homme ne règne seul. Ce n’est qu’avec un grand appareil de parti qu’un homme et sa famille peuvent diriger une république comptant des millions d’habitants.
Mais pourquoi le règne d’un seul homme et de sa famille a-t-il été toléré ?
La réponse est que l’élite politique a besoin de lui pour conserver ses propres positions.
L’économiste Gordon Tullock a émis l’hypothèse en 1987 que la succession dynastique séduisait des élites non familiales qui se méfient d’une lutte pour le leadership. En 2007, le professeur de gouvernement Jason Brownlee a testé cette théorie en examinant 258 autocrates non monarchiques. Il a trouvé que
En l’absence d’expérience préalable dans la sélection d’un dirigeant par l’intermédiaire d’un parti, les élites du régime ont accepté des héritiers filiaux lorsque le président sortant était issu d’un parti et que son successeur était principalement issu de cette organisation.
Les politologues Bruno Bueno de Mesquita et Alastair Smith soutiennent que
les partisans essentiels ont beaucoup plus de chances de conserver leur position privilégiée lorsque le pouvoir passe au sein d’une famille, de père en fils, de roi en prince, que lorsque le pouvoir passe à un étranger.
Omar Bongo a fondé le PDG en 1967 en tant que système de jure à parti unique. Après les réformes constitutionnelles de 1990, il a autorisé l'existence de partis d'opposition. Mais parce qu’il n’a jamais organisé d’élections libres et équitables, l’opposition démocratique n’a jamais réussi à arracher le pouvoir ni aux Bongos ni à leur parti au pouvoir.
Les élections au Gabon sont suivies de manifestations, elles-mêmes suivies de répressions par les forces de sécurité et finalement de silence.
Au total, 19 candidats se sont inscrits comme candidats à la présidence. Parmi eux figurent l'ancien premier ministre Raymond Ndong Sima, l'ancien vice-président Pierre-Claver Maganga Moussavou, la chef de la coalition Union nationale des partis d'opposition Paulette Missambo et l'ancien ministre des mines Hughes Alexandre Barro Chambrier.
Depuis un an, Chambrier a tout fait pour rallier les autres leaders de l'opposition autour d'un seul candidat. Mais ses efforts n’ont pas abouti.
Chambrier est peut-être le mieux placé pour rassembler le plus de voix contre Bongo, mais l'opposition gabonaise est, une fois de plus, divisée.
Il semble donc que la dynastie Bongo restera au pouvoir, tout comme le PDG, après les élections de 2023. Bien que le gouvernement d’Ali Bongo ait nié ces affirmations, il semble que les préparatifs soient déjà en cours pour que le fils aîné de Bongo, Noureddine, hérite du trône.