Les avions de combat F-16 ne seraient pas livrés à l'Ukraine avant l'année prochaine, mais cela n'a pas dissuadé le président Volodymyr Zelensky d'en monter un la semaine dernière aux Pays-Bas – une étape d'une tournée européenne pour recueillir des engagements pour faire don de l'avion de guerre le plus rapidement possible. possible.
Il était là au Danemark, félicitant le gouvernement d'avoir « aidé l'Ukraine à devenir invincible » en s'engageant à envoyer 19 avions à réaction. A Athènes, il a déclaré que l’offre de la Grèce de former des pilotes ukrainiens « nous aiderait à lutter pour notre liberté ». Quelques jours après son retour à Kiev, M. Zelensky avait obtenu la promesse d’une demi-douzaine de pays de faire don des avions – potentiellement plus de 60 – ou d’assurer une formation aux pilotes et à l’équipage de soutien.
« C’est important et nécessaire », a déclaré le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Store à M. Zelensky à Kiev, annonçant que son gouvernement fournirait un nombre indéterminé d’avions – probablement 10 ou moins – à l’avenir.
Il s’agit d’un tour de victoire remarquable pour un avion d’attaque sophistiqué dont même le ministre ukrainien de la Défense a reconnu qu’il était peu probable qu’il soit performant au combat avant le printemps prochain – et seulement pour les quelques pilotes qui comprennent suffisamment bien l’anglais pour le piloter. Alors que la contre-offensive ukrainienne progresse lentement cet été, les annonces aériennes de M. Zelensky concernant la sécurisation des F-16 marquent une reconnaissance tacite que la guerre de 18 mois en Ukraine durera probablement pendant des années.
Ils constituent également un signal palpable de l’obsession de M. Zelensky pour un avion de combat plus rapide, plus puissant et plus polyvalent que les avions ukrainiens existants, mais cela a suscité un débat sur la manière dont il peut faire progresser l’effort de guerre immédiat de Kiev. Le F-16 possède des capacités à la fois offensives et défensives : il peut être lancé en quelques minutes et est équipé pour abattre les missiles et les avions ennemis.