Les médecines traditionnelles font partie du patrimoine culturel de nombreux Africains. Environ 80 % de la population du continent africain utilise ces médicaments pour se soigner.
D’autres raisons incluent le prix abordable, l’accessibilité, l’insatisfaction des patients à l’égard de la médecine conventionnelle et l’idée fausse courante selon laquelle « naturel » est « sûr ».
La reconnaissance croissante de la médecine traditionnelle a donné lieu au premier sommet mondial de l’Organisation mondiale de la santé sur le sujet, en août 2023, sur le thème « Santé et bien-être pour tous ».
Les médecines traditionnelles sont largement utilisées en Afrique du Sud, et on estime que jusqu'à 60 % des Sud-Africains dépendent de la médecine traditionnelle comme principale source de soins de santé.
Les établissements de santé sud-africains conventionnels ont du mal à faire face à un nombre extrêmement élevé de patients. L’incapacité à répondre aux normes de base en matière de soins de santé, avec des taux de morbidité et de mortalité croissants, constitue une menace pour l’économie sud-africaine.
À mon avis, en tant que pharmacien qualifié et universitaire dont les recherches portent sur l'utilisation des plantes médicinales traditionnelles en Afrique du Sud, l'intégration des pratiques de médecine traditionnelle dans les systèmes de santé modernes peut exploiter des siècles de connaissances autochtones, augmenter les options de traitement et fournir de meilleurs soins de santé.
La reconnaissance de la médecine traditionnelle en tant que source de soins de santé alternative ou conjointe à celle de la médecine conventionnelle standard s’est avérée un défi. Cela est dû à l’absence de recherches scientifiques établissant et documentant la sécurité et l’efficacité des médicaments traditionnels, ainsi qu’à l’absence de contrôles réglementaires.
La médecine traditionnelle englobe un certain nombre de pratiques de soins de santé visant à prévenir ou à traiter les affections aiguës ou chroniques grâce à l'application des connaissances, croyances et approches autochtones. Il intègre l’utilisation de produits d’origine végétale, animale et minérale. Les produits d’origine végétale constituent la majorité des schémas thérapeutiques.
Les pratiques de médecine traditionnelle ont également leur place dans les activités rituelles et dans la communication avec les ancêtres.
L'Afrique du Sud est riche en faune et flore médicinales indigènes, avec environ 2 000 espèces de plantes commercialisées à des fins médicinales. En Afrique du Sud, les provinces du KwaZulu-Natal, du Gauteng, du Cap oriental, du Mpumalanga et du Limpopo sont des « hotspots » commerciaux. Les plantes récoltées sont le plus souvent vendues sur les marchés muthi de médecine traditionnelle.
Les plantes médicinales les plus couramment commercialisées en Afrique du Sud comprennent le buchu, l'aloès amer, l'absinthe africaine, le honeybush, la griffe du diable, le hoodia, la pomme de terre africaine, le thé de fièvre, le géranium africain, le gingembre africain, le buisson de cancer, l'écorce de poivre, le buisson de lait et le très couramment consommé du Sud. Boisson africaine, thé rooibos.
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Les plantes médicinales les plus couramment commercialisées en Afrique du Sud sont répertoriées ci-dessous ainsi que leurs utilisations traditionnelles :
Buchu – Infections des voies urinaires ; infections cutanées; les infections sexuellement transmissibles; fièvre; infections des voies respiratoires; hypertension artérielle; troubles gastro-intestinaux.
Aloès amer – Infections cutanées ; inflammation cutanée; brûlures mineures.
Absinthe africaine – Infections des voies respiratoires ; diabète, troubles des voies urinaires.
Honeybush – Toux ; problèmes gastro-intestinaux; symptômes de la ménopause.
Griffe du diable – Inflammation ; arthrite; douleur.
Hoodia – Coupe-faim.
Pomme de terre africaine – Arthrite ; diabète; troubles des voies urinaires; tuberculose; troubles de la prostate.
Thé contre la fièvre – Infections des voies respiratoires ; fièvre; maux de tête.
Géranium africain – Infections des voies respiratoires.
Gingembre africain – Infections des voies respiratoires ; asthme.
Buisson cancéreux – Infections des voies respiratoires ; les douleurs menstruelles.
Arbre à écorce de poivre – Infections des voies respiratoires ; les infections sexuellement transmissibles.
Buisson de lait – Douleur ; ulcères; maladies de la peau.
Rooibos – Inflammation ; taux de cholestérol élevé; hypertension artérielle.
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Il existe de nombreuses façons d’utiliser la médecine traditionnelle. Il peut s'agir d'une goutte dans l'œil ou dans l'oreille, d'un cataplasme appliqué sur la peau, d'une préparation bouillie pour inhalation ou d'un thé infusé pour administration orale.
Les racines, les bulbes et l’écorce sont utilisés le plus souvent, et les feuilles moins fréquemment. Les racines sont disponibles toute l'année. Il existe également une croyance selon laquelle les racines contiennent la plus forte concentration de « médicament ». La récolte des racines suscite cependant des inquiétudes quant à la conservation de ces plantes médicinales. Le gouvernement sud-africain, avec le projet de politique sur la médecine traditionnelle africaine, Avis 906 de 2008, expose des considérations visant à assurer la conservation de ces plantes en luttant contre les pratiques de récolte non durables.
Le nombre limité de recherches portant sur les interactions possibles si un patient utilise à la fois la médecine traditionnelle et la médecine conventionnelle est préoccupant.
Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux patients ont eu recours à des remèdes traditionnels pour prévenir une infection ou traiter une infection.
Comprendre quelles médecines traditionnelles sont utilisées et comment, leurs effets thérapeutiques sur le corps humain et comment elles interagissent avec les médecines conventionnelles aiderait à déterminer la sécurité de leur utilisation combinée.
Certaines combinaisons peuvent avoir des interactions avantageuses, augmentant l’efficacité ou la puissance des médicaments et permettant de réduire les doses, réduisant ainsi la toxicité potentielle. Ces combinaisons pourraient contribuer au développement de nouvelles formulations pharmaceutiques.
L'OMS, dans son rapport sur la stratégie de médecine traditionnelle pour 2014-2023, a souligné la nécessité d'utiliser la médecine traditionnelle pour améliorer les soins de santé.
Les acteurs clés des deux systèmes de santé doivent pouvoir partager librement des informations.
La nécessité d’élaborer des politiques est essentielle. Les praticiens de la médecine conventionnelle et traditionnelle devraient connaître tous les médicaments qu’ils prennent et dialoguer avec leurs patients.
Les patients recherchent souvent un traitement auprès de sources conventionnelles et traditionnelles, ce qui peut entraîner des effets secondaires ou une duplication des médicaments.
Une compréhension globale du profil de santé d’un patient facilite les soins.
Cela pourrait également prévenir les échecs thérapeutiques, promouvoir la sécurité des patients, prévenir les interactions indésirables et minimiser les risques.
Un paysage de santé harmonieux combinerait les atouts des deux systèmes pour fournir de meilleurs soins de santé pour tous.