En février 1960, Clarence B Jones entendit frapper à la porte. Ce qui suivit allait changer sa vie à jamais. Alors âgé de 29 ans, avocat talentueux et méticuleux en droit d'auteur qui avait récemment déménagé en Californie pour travailler dans l'industrie du divertissement, Jones commençait à profiter des récompenses matérielles de son succès : une maison moderne, une voiture rapide, des costumes sur mesure et des cocktails. . Cependant, plus tôt dans la semaine, il avait reçu un appel téléphonique d'un mentor à New York nommé Hubert Delany, lui demandant s'il accepterait de se joindre à lui pour la défense juridique d'un militant des droits civiques et prédicateur en Alabama qui était impliqué dans une fausse affaire. une action en justice concernant ses affaires fiscales. Jones a poliment refusé, mais Delany l'a averti de s'attendre à une visite du pasteur dans les 48 heures. Il n’était pas du genre à abandonner facilement.
Maintenant, Martin Luther King se tenait devant lui pour lui faire la demande en personne. King a félicité Jones pour sa belle maison et lui a posé des questions sur son enfance et la mort de sa mère, qu'il pleurait toujours. Il lui a dit qu’il avait besoin d’un avocat noir compétent pour l’aider à coordonner son équipe de défense composée principalement d’avocats blancs. À la fin de leur rencontre, Jones avait de nouveau poliment refusé, légèrement offensé que King s'attende à ce qu'il abandonne sa carrière sur la côte et se rende dans le sud profond pour travailler pour rien. Cependant, par courtoisie, il accepta d'aller voir King prêcher ce dimanche-là à Los Angeles.
C'est le sermon qui a tout changé. Jones, aujourd'hui âgé de 92 ans, s'en souvient comme si c'était hier. Le rythme de son discours. La tapisserie de ses paroles. Le calme pendant que King parlait. «J'étais fasciné», dit-il. « Je n’ai jamais entendu aucun être humain capable de parler comme le Dr King. Je me suis assis là, genre : « Oh. Mon. Dieu.’ C’était envoûtant.
Le sujet s’est rapidement tourné vers Jones lui-même, mais pas par son nom. King a fait référence à un avocat noir talentueux qui avait refusé de rejoindre le mouvement. Que pourrait penser sa défunte mère de la décision de son fils ? Il a lu un extrait du poème Mother to Son de Langston Hughes, sur le parcours d’une mère à travers les difficultés. Les larmes coulèrent des yeux de Jones.
"Quand me veux-tu à Montgomery?" » a-t-il demandé plus tard à King. Quelques jours plus tard, il était dans un train vers le sud. «C'était la formation d'un disciple», dit-il. « Il y avait bien plus dans ma vie que Martin Luther King, mais cela a été une expérience déterminante pour moi. »
Jones allait bientôt prouver sa valeur, aidant à obtenir un acquittement des accusations fiscales et devenant rapidement l'avocat personnel, le conseiller, le rédacteur de projets de discours ...
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