La créatrice de mode Heidi Higgins entamait à peine quelques semaines ses cours au centre d'enseignement et de formation continue (FET) d'Abbeyleix lorsqu'elle a décroché le téléphone vers 22 heures un mercredi ou un jeudi soir pour appeler un ami pour discuter.
De Portlaoise, Higgins était allé à l'école au Patrician College de Ballyfin, à proximité. Tous ses amis étaient allés à l'université après avoir quitté le certificat, et elle appelait son amie juste pour voir comment ils allaient.
"Je ne peux pas vraiment parler, je pars avec mes amis", fut la réponse sur la ligne téléphonique. Higgins elle-même était sur le point de se coucher. Ensuite, elle s’est demandée si sa décision de suivre un cours FET pendant un an était la bonne et si elle manquait quelque chose.
«J'ai vraiment trouvé ça difficile pendant le premier mois où j'étais là-bas», se souvient-elle. "Tous mes amis à l'université partaient sortir le soir et je me demandais ce que je faisais, mais après ça, j'ai trouvé mon rythme."
Higgins, de son propre aveu, n’était pas une bonne élève à l’école. Elle décrit le Leaving Cert comme « surfait » et elle-même comme une « étudiante moyenne », mais « très artistique ».
«Je n'étais pas du genre à régurgiter des trucs assis», dit-elle. « Ce n’est pas comme ça que j’apprends. Je suis très pratique. Les cours ETB [Education and Training Board] convenaient à des gens comme moi. Quand je suis allé à Abbeyleix, je me suis senti à l'aise pour la première fois depuis longtemps. J’avais l’impression d’être parmi des gens ayant le même état d’esprit que moi. Plutôt que d’apprendre à partir d’un manuel, c’était beaucoup plus pratique.
Elle a décidé que la meilleure façon d’accéder à la mode serait de suivre un cours d’art. Les seuls endroits où cela pouvait se faire à l'époque étaient le National College of Art and Design ou l'Université de Limerick.
Higgins avait toujours su qu'elle voulait faire quelque chose dans le domaine créatif. La mode ou la décoration d'intérieur étaient les deux choses qu'elle avait en tête, mais la mode a pris le dessus au fil du temps.
Elle a décidé que la meilleure façon d’accéder à la mode serait de suivre un cours d’art. Les seuls endroits où cela pouvait se faire à l’époque étaient le National College of Art and Design (NCAD) ou l’Université de Limerick (UL). Ses chances d’obtenir une place dans l’un ou l’autre signifiaient d’abord créer un portefeuille.