Michael Locksley aidait l'Alabama à remporter un championnat national en 2017 lorsque son fils de 25 ans, Meiko, a été tué par balle.
Meiko était un joueur de football remarquable au lycée qui sautait entre les programmes universitaires alors que son esprit et sa vie sombraient dans l'obscurité au début de la vingtaine.
Son père est maintenant entraîneur-chef de l'Université du Maryland. Michael Locksley a pleuré la perte de Meiko, en partie en menant des discussions sur la santé mentale et en essayant de la déstigmatiser parmi les jeunes hommes qu'il entraîne.
Une chose qu'il n'a pas dit publiquement jusqu'à présent : Meiko souffrait d'encéphalopathie traumatique chronique, ou C.T.E., une maladie dégénérative du cerveau causée par des coups répétés à la tête et souvent associée au football.
C.T.E. ne peut être diagnostiqué avec certitude qu’à titre posthume.
«J'ai toujours pensé, comment peut-on passer d'un joueur de football normal de Division I de 21 ans à, littéralement six mois plus tard, dire que vous entendez des gens dans le sous-sol d'un appartement où vous viviez au huitième étage et tu n'as pas de sous-sol ? » dit Locksley.
Il a poursuivi : « Cela n’avait aucun sens pour moi. Alors je revenais toujours à dire : « Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec ces commotions cérébrales. »
Locksley a déclaré qu'il ne connaissait pas le rôle précis joué par C.T.E. joué dans le déclin de Meiko, et il a raison. Les chercheurs ne peuvent pas non plus établir de liens directs. Les symptômes graves et les problèmes de santé mentale de Meiko ont-ils été causés, exacerbés ou non affectés par le C.T.E. ?
Un lien direct et personnel – profondément personnel – avec C.T.E. serait la plus gênante des vérités.
Locksley est toujours entraîneur, dirigeant un programme majeur dans une conférence majeure. Et il a un autre fils, Kai, qui joue professionnellement dans la Ligue canadienne de football. Il justifie son rôle continu dans le football par un calcul risque/récompense.
"Je veux pouvoir l'enseigner et le présenter de la manière la plus sûre possible tout en permettant à ce grand jeu de donner les récompenses qu'il a données à tant de familles que j'ai vues au cours des 30 années où j'ai été entraîneur. " il a dit.
"Mon objectif est de parcourir cette ligne mince en toute honnêteté", a-t-il ajouté.
Est-ce le point de vue d’un homme qui a subi la perte incalculable d’un fils, mais qui a aussi plus à perdre ?
Le cerveau de Meiko Locksley fait partie des 152 cerveaux appartenant à des athlètes de sports de contact de moins de 30 ans qui ont été donnés entre 2008 et 2022 à la UNITE Brain Bank et étudiés par des chercheurs de l'Université de Boston.
Dans un article publié lundi dans JAMA Neurology, les chercheurs ont rapporté que 63 des athlètes, soit 41,4 pour cent d'entre eux, souffraient de C.T.E. La plupart étaient des joueurs de football qui n’avaient jamais joué au-delà de l’université, parfois même pas au-delà du lycée. L’un d’eux avait 17 ans.
Cela ne signifie pas que près de la moitié des jeunes footballeurs obtiendront un C.T.E. ; les dons ont été effectués par des familles en deuil qui cherchaient désespérément des réponses, le plus souvent après un suicide.
« Cette étude montre clairement que la pathologie du C.T.E. commence tôt », a déclaré le Dr Ann McKee, neuropathologiste et directrice du C.T.E. Centre.
Ce qui est devenu connu sous le nom de C.T.E. a été diagnostiqué pour la première fois il y a des décennies chez des boxeurs « ivres de punch ». Les symptômes peuvent inclure une perte de mémo...
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