S’il y a une chose que les auteurs aiment plus que tergiverser, c’est se féliciter les uns les autres. À la Renaissance, l’Utopia de Thomas More a reçu un proto-texte d’Erasmus (« l’esprit divin »), tandis que le Premier Folio de Shakespeare en a reçu un de Ben Johnson (« La merveille de notre scène ! »). Au XVIIIe siècle, la pratique consistant à vendre un livre sur la base de l’approbation d’un autre auteur était si bien établie que le roman parodie de Henry Fielding, Shamela, était même accompagné de fausses présentations, dont une de « John Puff Esq ».
Les présentations ont toujours été controversées – trop clichées, trop sujettes au copinage – mais dernièrement, à mesure que l’espace de critique se rétrécit et que le niveau de bruit du marché augmente, la poursuite d’éloges toujours plus flatteurs de la part de sommités est devenue absurde. Même le titre le plus mineur est désormais accompagné de citations le saluant comme le livre le plus important depuis la Bible, tandis que les auteurs déclarent avoir reçu tellement de demandes que certains abandonnent complètement cette pratique. Les éditeurs commencent également à désespérer des présentations. "Il suffit de regarder les jaquettes des années 1990 ou 2000 pour constater que même la plupart des premiers romanciers n'en avaient pas, ou n'en avaient qu'une ou deux de véritablement de haute qualité", Mark Richards, éditeur du journal indépendant Swift Press. , m'a dit. « Mais ce qui s’est passé, c’est une course aux armements. Les gens ont compris qu’ils aidaient, alors plus d’efforts ont été déployés pour les obtenir, jusqu’à atteindre un point où ils n’ont pas nécessairement fait de différence positive ; c’est juste que ne pas les avoir ruinerait probablement les chances d’un livre.
Aujourd’hui, choisissez n’importe quel titre chez Barnes & Noble et vous constaterez probablement qu’il est rempli d’adjectifs approbateurs de la part de tout le monde sous le soleil. Lorsque j'ai demandé à Henry Oliver, qui dirige The Common Reader, un sous-stack consacré à la littérature, des exemples de mots galvaudés, il m'a renvoyé une longue liste : électrisant, essentiel, profond, chef-d'œuvre, vital, important, convaincant, révélateur, brise les mythes. , magistral, élégamment écrit, courageux, lucide et engageant, indispensable, éclairant, courageux, puissant. «Nous le faisons comme une sorte de magie sympathique», m'a dit John Mitchinson, co-fondateur de la plateforme de financement participatif de livres Unbound. « Comme une patte de lapin… Nous le faisons tous parce que nous voulons désespérément prouver que le livre a du mérite. Il y a quelque chose d’un peu troublant là-dedans.
Pour les auteurs débutants, proposer des contacts pour des présentations est devenu une partie courante du processus de pitch, tout comme se vanter du nombre de leurs abonnés sur les réseaux sociaux. Tomiwa Owolade, dont le premier livre, This Is Not America: Why Bla...
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