VIDÉO - Panama : la sécheresse provoque un embouteillage maritime géant à l'entrée du canal

C'est un embouteillage monstre, comme un retour de vacances aux proportions gigantesques. Plus d'une centaine de navires sont actuellement bloqués de part et d'autre du canal de Panama, cette voie navigable d'Amérique centrale, qui permet de relier les océans Atlantique et Pacifique. Le passager d'un avion, qui survole la zone, n'en revient pas, comme on le voit dans la vidéo de TF1 en tête de cet article. "On dirait une bataille navale, c'est spectaculaire", s'exclame-t-il en découvrant l'invraisemblable scène.

Le canal de Panama fonctionne avec un système d'écluses. Chaque passage de navire nécessite 200 millions de litres d'eau de pluie, puisée dans les lacs. Or, ceux-ci sont en partie vides cette année, à cause d'une sécheresse persistante. Pour accéder au canal, les navires doivent désormais patienter onze jours en moyenne, soit deux fois plus qu'à l'ordinaire. C’est un manque à gagner important pour le Panama.

Le canal traverse le Panama sur 80 kilomètres. Il relie l'océan Pacifique à la mer des Caraïbes et permet, depuis plus d'un siècle, d'éviter aux navires de contourner l'Amérique du Sud par le périlleux Cap Horn. Au total, 6% du commerce maritime mondial y transite. Les États-Unis, la Chine et le Japon en sont les principaux utilisateurs. La réduction du trafic pourrait donc avoir des conséquences planétaires. Si la sécheresse perdure, le canal de Panama pourrait fonctionner au ralenti pendant au moins un an.