À la fin du XVIIIe siècle, lorsque le royaume hawaïen est devenu un État souverain, Lahaina transportait une telle abondance d'eau que les premiers explorateurs l'auraient consacrée « Venise du Pacifique ». Une surabondance de zones humides naturelles nourrissait des arbres à pain, de vastes terrasses de taro et des étangs à poissons qui soutenaient la faune et des générations de familles autochtones hawaïennes.
Mais plus d’un siècle et demi de plantations agricoles, menées par les colons américains et européens, ont épuisé les cours d’eau de Lahaina et transformé les forêts vivrières riches en biodiversité en poudrières. Aujourd’hui, Hawaï dépense 3 milliards de dollars par an pour importer jusqu’à 90 % de sa nourriture. Selon les experts, cette altération de l'écologie a été à l'origine de l'incendie du 8 août qui a décimé la ville historique de l'ouest de Maui et tué plus de 111 personnes.
"La montée du capital de plantation a engendré l'assèchement de la partie ouest de Maui", a déclaré Kamana Beamer, historien et ancien membre de la commission hawaïenne sur la gestion des ressources en eau, chargée de protéger et de réguler les ressources en eau. « Vous pouvez voir le lien entre un capitalisme extractif et sans entraves au détriment de nos ressources naturelles et de l’écosystème. »
Attirés par le climat tempéré d’Hawaï et ses précipitations prodigieuses, les magnats du sucre et d...
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