Bien avant que Ser-Od Bat-Ochir ne devienne l'un des coureurs de fond les plus prolifiques au monde, il s'est posé sur la ligne de départ du marathon de Hong Kong en 2002. À l'époque, Ser-Od n'avait jamais couru plus de 20 kilomètres. - soit environ 12 milles - même à l'entraînement.
«Je ne savais pas ce que je faisais», a-t-il déclaré.
Cela ne l'a guère empêché de courir avec un groupe de tête composé de Kenyans pendant les premiers kilomètres, après quoi le marathon lui a imposé son agonie impitoyable. Alors qu'il s'efforçait d'atteindre la ligne d'arrivée, loin de la compétition, Ser-Od a réalisé une prise de conscience importante : les marathons sont longs et difficiles.
"Je pensais juste que je ne voulais plus faire ça", a-t-il déclaré. "Mais me voici."
Oui, voici Ser-Od, maintenant âgé de 41 ans, et il n'y a personne d'autre comme lui. Cinq fois olympien, il a désormais participé à 74 marathons et représenté la Mongolie à toutes les grandes compétitions internationales depuis 2003.
Dimanche matin, avec le soutien de sa femme, Oyuntuya Odonsuren, qui est son entraîneur au noir, Ser-Od fera sa 11e participation consécutive aux Championnats du monde d'athlétisme lorsqu'il s'attaquera aux rues de Budapest dans le marathon masculin.
Ce faisant, Ser-Od est devenu une figure particulièrement populaire dans le monde du marathon : un coureur autodidacte qui a émergé de l'obscurité pour devenir une présence quasi permanente sur la scène mondiale.
"Dur comme un clou", a déclaré Tim Hutchings, un animateur et ancien coureur de classe mondiale, "et une âme douce et souriante".
Ser-Od, dont le cadre de 5 pieds 7 pouces a l'aérodynamisme doux d'un deltaplane, a toujours des objectifs démesurés. Il espère améliorer son record personnel de 2 heures 8 minutes 50 secondes. Il espère se classer parmi les huit premiers lors...
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