Alors que l’armée russe était chancelante sur le champ de bataille en Ukraine l’automne dernier, un ancien détenu grossier ayant des liens personnels avec le président Vladimir V. Poutine est sorti de l’ombre pour apporter son aide.
Evgueni V. Prigozhin avait nié pendant des années tout lien avec le groupe de mercenaires Wagner et opérait discrètement en marge du pouvoir russe, faisant le commerce de magouilles politiques, de repas à la cafétéria et de force meurtrière.
Désormais, il était au premier plan, vantant la marque Wagner connue pour sa sauvagerie et recrutant personnellement une armée de condamnés pour aider une opération de guerre russe en difficulté et en manque de personnel.
Les efforts que M. Prigojine et un général russe considéré comme proche de lui, le général Sergueï Surovikine, entreprendraient dans les mois suivants modifieraient le cours de la guerre.
Les deux hommes ont depuis été mis hors de combat.
M. Prigozhin est présumé être mort dans un accident d'avion mercredi, un incident survenu deux mois après le déclenchement d'une mutinerie ratée, et qui, selon les responsables américains et occidentaux, était le résultat d'une explosion à bord. Plusieurs ont déclaré qu’ils pensaient que M. Poutine avait ordonné la destruction de l’avion, des suggestions que le Kremlin a rejetées vendredi comme étant un « mensonge absolu ».
Le général Surovikin, qui, selon des responsables américains, était au courant de la mutinerie, n’a pas été vu en public depuis le jour de la révolte et, selon les médias d’État russes, il a été officiellement démis de ses fonctions à la tête des forces aérospatiales russes cette semaine.
Sur le champ de bataille, les forces ukrainiennes sont toujours aux prises avec leur impact.
M. Prigozhin a mené le combat brutal à Bakhmut tout au long de l’hiver et jusqu’au printemps, s’appuyant sur un recrutement peu orthodoxe de détenus pour renforcer rapidement les forces de première ligne russes très épuisées. La ...
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