En 2017, Michael Moritz, le milliardaire de capital-risque, a envoyé une note à un investisseur potentiel au sujet de ce qu'il a décrit comme une opportunité inhabituelle : une opportunité d'investir dans la création d'une nouvelle ville californienne.
Le site se trouvait dans un coin de la région de la baie de San Francisco où les terrains étaient bon marché. M. Moritz et d’autres rêvaient de transformer des dizaines de milliers d’acres en une métropole animée qui, selon le discours, pourrait générer des milliers d’emplois et être aussi accessible à pied que Paris ou le West Village de New York.
Il a peint une sorte de page vierge urbaine où tout pouvait être repensé, de la conception aux méthodes de construction et aux nouvelles formes de gouvernance. Et tout cela se trouverait à une courte distance de San Francisco et de la Silicon Valley. "Faites-moi savoir si cela vous plaît", a-t-il déclaré dans la note, dont une copie a été examinée par le New York Times.
Depuis lors, une société appelée Flannery Associates a commencé à acheter de vastes parcelles de terrain dans une région essentiellement agricole située à 60 miles au nord-est de San Francisco. L'entreprise, qui dispose de peu d'informations publiques sur ses opérations, a engagé plus de 800 millions de dollars pour sécuriser des milliers d'acres de terres agricoles, selon des documents judiciaires. Une parcelle après l'autre, Flannery a fait des offres à chaque propriétaire foncier pour des kilomètres, payant plusieurs fois le taux du marché, que le terrain ait été mis en vente ou non.
Les achats effectués par une entreprise dont personne dans la région n'avait entendu parler et dont les activités étaient mystérieuses sont devenus le sujet de nombreuses spéculations et de nombreux reportages, ébranlant les propriétaires fonciers, les superviseurs locaux, la base aérienne voisine et les membres du Congrès. Disney l'a-t-il acheté pour un nouveau parc à thème ? Les achats pourraient-ils être liés à la Chine ? Un port en eau profonde ?
Flannery est l'idée originale de Jan Sramek, 36 ans, un ancien trader de Goldman Sachs qui a discrètement courtisé certains des plus grands noms de l'industrie technologique en tant qu'investisseurs, selon le discours et des personne...
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