À l'automne 1992, Earl Walters, alors âgé de 17 ans, a été amené dans un poste de police du Queens et interrogé comme témoin dans le cadre d'un détournement de voiture et d'un meurtre. M. Walters a ensuite été interrogé pendant 16 heures, sans la présence d'un avocat, sur autre chose : les vols, enlèvements et agressions de deux femmes. Finalement, il a avoué avoir été un « participant réticent » à ces crimes.
Deux ans plus tard, deux autres jeunes hommes étaient assis dans des salles d'interrogatoire du Queens. Les hommes, Armond McCloud et Reginald Cameron, avaient été arrêtés lors de la fusillade mortelle de Kei Sunada, un immigrant japonais de 22 ans, dans la cage d'escalier de son immeuble à LeFrak City. Après avoir été interrogés toute la nuit, M. McCloud, alors âgé de 20 ans, et M. Cameron, alors âgé de 19 ans, ont avoué.
Tous trois se sont ensuite rétractés, affirmant que les enquêteurs les avaient contraints à assumer la responsabilité des crimes.
M. Walters a été reconnu coupable et a purgé 20 ans de prison avant d'être libéré sur parole en 2013. M. McCloud a purgé 29 ans avant sa libération en janvier ; M. Cameron a plaidé coupable à une accusation moindre et a purgé environ neuf ans avant sa libération conditionnelle en 2003.
Jeudi, près de trois décennies plus tard, une grande salle d'audience de la Cour suprême de l'État du Queens était remplie de partisans des trois hommes alors que chacun se présentait à son tour devant la juge, Michelle A. Johnson, qui a annulé les condamnations.
"En 1994, les gens ne croyaient pas à l'existence de faux aveux", a déclaré Elizabeth Felber, avocate superviseure de l'unité des condamnations injustifiées de la Legal Aid Society et avocate de M. Cameron. "...
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