Lorsque les scientifiques ont allumé l’instrument à bord d’un nouveau satellite cet été, ils ont eu un aperçu de ce qui sera bientôt le premier enregistrement continu de pollution atmosphérique au pays.
Le satellite restera stationné au-dessus de l’Amérique du Nord et fournira aux scientifiques des mises à jour horaires et diurnes sur la pollution atmosphérique à l’échelle nationale. Jeudi, les chercheurs ont publié leurs premières images, qui montrent l'évolution de la pollution par le dioxyde d'azote aux États-Unis au cours d'une journée.
"C'est vraiment excitant de voir l'instrument fonctionner comme prévu", a déclaré Xiong Liu, directeur adjoint de la mission et physicien au Centre d'astrophysique dirigé par l'Université Harvard et la Smithsonian Institution. L'instrument satellite, appelé TEMPO, sera également capable de mesurer plusieurs autres polluants.
Les images surviennent au cours d’un été où la qualité de l’air est exceptionnellement mauvaise aux États-Unis, avec de la fumée provenant d’incendies de forêt recouvrant plusieurs villes et régions. Mais avant même cet été, au cours de la dernière décennie, les gains en matière de qualité de l’air dont les Américains ont bénéficié depuis l’adoption du Clean Air Act en 1970 avaient commencé à plafonner.
Même si la pollution de l’air s’est améliorée au fil des années, « un tiers des Américains vivent toujours dans des niveaux de pollution atmosphérique malsains », a déclaré le Dr Liu.
Le dioxyde d'azote provient de la combustion de carburant et crée d'autres types de pollution par des réactions chimiques dans l'air. Les images montrent clairement des points chauds de ga...
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