En août 2004, Michael Oher vivait avec Sean et Leigh Anne Tuohy et leurs deux enfants à Memphis. Oher, qui avait rebondi dans plusieurs foyers d'accueil, était l'un des meilleurs espoirs pour jouer au football universitaire majeur et semblait se diriger vers la N.F.L. quand les Tuohys l'ont accueilli.
Mais il y a eu des complications. Étant donné que les Tuohy n’étaient pas les parents d’Oher, lui apporter un soutien aurait pu être considéré comme une rupture avec la N.C.A.A. règles interdisant l’octroi d’avantages aux recrues. En tant que donateurs importants de l'Université du Mississippi, l'un des collèges qui recrutent Oher, les Tuohys pourraient s'exposer, ainsi que l'école, à des sanctions en cas de violation.
Alors ils ont élaboré un plan. Ils ont demandé au tribunal de leur accorder un large pouvoir sur les affaires d’Oher, y compris une procuration, le contrôle de ses décisions médicales et le droit d’approuver des contrats financiers en son nom. Cet arrangement, pensaient-ils, satisferait la N.C.A.A. Oher, alors âgé de 18 ans et légalement adulte, a accepté.
Tous ceux qui ont vu le film « The Blind Side » de 2009 savent ce qui s’est passé ensuite : Oher a fréquenté le Mississippi, l’alma mater des Tuohy, et a ensuite rejoint la N.F.L. Sandra Bullock a remporté un Oscar pour son interprétation de Leigh Anne Tuohy malgré les critiques selon lesquelles le film perpétue les tropes sur les athlètes noirs comme Oher manquant d'intelligence et ayant besoin de l'aide de Blancs comme les Tuohy.
Aujourd’hui, la relation juridique, connue sous le nom de tutelle, et les motivations des Tuohy sont sous surveillance. Oher, 37 ans, a déposé une pétition demandant la fin de la tutelle de près de 20 ans. Il allègue que les Tuohys l'ont utilisé pour tirer profit de son histoire, notamment par le biais du contrat de film, d'une manière dont il ignorait l'existence.
Les Tuohy, qui ont gagné des millions dans le secteur de la restauration, ont accepté de mettre fin à la tutelle, mais ont nié avoir trompé Oher et, dans un communiqué, ont qualifié sa pétition de « shakedown ».
Cela est clair : la tutelle s’est écartée à plusieurs égards des normes juridiques du Tennessee. Selon le dossier, un tribunal a fait droit à la requête des Tuohy même si Oher ne répondait pas aux critères d’une personne ayant besoin d’un restaurateur. De plus, comme cela est généralement requis, le tribunal n’a pas obligé les Tuohy à révéler comment ils géraient les affaires d’Oher, même s’il avait le potentiel de signer un accord lucratif avec la N.F.L. contracter.
Cet arrangement inhabituel – et la solution de contournement conçue par les Tuohy pour aider Oher à se qualifier académiquement pour jouer à l'université – reflètent la culture...
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