(AP) Alors que les flammes ravageaient un quartier de l'ouest de Maui, les voitures les unes après les autres des résidents en fuite se dirigeaient vers la seule route pavée hors de la ville dans une course désespérée pour la sécurité.
Et voiture après voiture a été refoulée vers l’incendie de forêt qui se propageait rapidement par une barricade bloquant l’accès à l’autoroute 30.
Une famille a contourné la barricade et s'est retrouvée en sécurité dans une ville voisine 48 minutes plus tard, une autre a conduit sa voiture à 4 roues motrices sur un chemin de terre pour s'échapper. Un homme a emprunté un chemin de terre en montée, grimpant au-dessus du feu et regardant Lahaina brûler. Il s'est ensuite frayé un chemin à travers les flammes, la fumée et les décombres pour mettre les survivants en sécurité.
Mais des dizaines d’autres se sont retrouvés pris dans un paysage infernal, leurs voitures coincées les unes contre les autres sur une route étroite, entourées de flammes sur trois côtés et de vagues rocheuses de l’océan sur le quatrième. Certains sont morts dans leur voiture, tandis que d'autres ont tenté de fuir pour se mettre en sécurité.
"Je pouvais voir depuis la rocade que des gens étaient coincés sur les balcons, alors je suis descendu et j'ai vérifié", a déclaré Kekoa Lansford, qui s'est rendu à plusieurs reprises en ville à la recherche de survivants. Ce qu'il a trouvé était horrible, a déclaré Lansford, avec des cadavres et des flammes comme une scène de film infernale. "Et je pouvais voir que les gens étaient en feu, que le feu était simplement attisé par le vent et poussé vers les maisons."
Les fermetures de routes – certaines à cause de l’incendie, d’autres à cause de lignes électriques tombées en panne – ont contribué à faire de la ville historique de Lahaina le site de l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle. Mais de nombreux problèmes sont survenus ce jour-là et, d’une certaine manière, le désastre a commencé bien avant le début des incendies.
Une sécheresse soudaine...
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