Lors de la réception de mariage d’Ann Johnson il y a 20 ans, son don pour la parole était clairement évident. Dans un toast bouillant de 15 minutes, elle a plaisanté en disant qu'elle avait couru dans l'allée, s'est demandé si le programme de la cérémonie aurait dû dire « flûtiste » ou « flûtiste » et a reconnu qu'elle « monopolisait le micro ».
À peine deux ans plus tard, Mme Johnson – alors enseignante de 30 ans, entraîneur de volley-ball et mère d'un bébé – a eu un accident vasculaire cérébral cataclysmique qui l'a paralysée et l'a rendue incapable de parler.
Mercredi, les scientifiques ont signalé une avancée remarquable pour l'aider, ainsi que d'autres patients, à parler à nouveau. Dans une étape importante des neurosciences et de l'intelligence artificielle, des électrodes implantées ont décodé les signaux cérébraux de Mme Johnson alors qu'elle essayait silencieusement de dire des phrases. La technologie a converti ses signaux cérébraux en langage écrit et vocalisé, et a permis à un avatar sur un écran d'ordinateur de dire les mots et d'afficher des sourires, des lèvres pincées et d'autres expressions.
La recherche, publiée dans la revue Nature, démontre la première fois que des mots prononcés et des expressions faciales ont été directement synthétisés à partir de signaux cérébraux, selon les experts. Mme Johnson a choisi l'avatar, un visage ressemblant au sien, et les chercheurs ont utilisé son toast de mariage pour développer la voix de l'avatar.
"Nous essayons simplement de restaurer qui sont les gens", a déclaré le chef de l'équipe, le Dr Edward Chang, président de la chirurgie neurologique à l'Université de Californie à San Francisco.
«Cela m'a permis de me sentir à nouveau une personne à part entière», m'a écrit Mme Johnson, aujourd'hui âgée de 48 ans.
L’objectif est d’aider les personnes qui ne peuvent pas parler à cause d’un accident vasculaire cérébral ou de maladies comme la paralysie cérébrale et la sclérose latérale amyotrophique. Pour fonctionner, l'implant de Mme Johnson doit être connecté par câble de sa tête à un ordinateur, mais son équipe et d'autres développent des versions sans fil. Finalement, espèrent les chercheurs, les personnes qui ont perdu la parole pourront converser en temps réel grâce à des images informatisées d'elles-mêmes qui transmettent le ton, l'inflexion et les émotions comme la joie et la colère.
"Ce qui est assez excitant, c'est que rien qu'à partir de la surface du cerveau, les chercheurs ont pu obtenir des informations assez bonnes sur ces différentes caractéristiques de communication", a déclaré le Dr Parag Patil, neurochirurgien et ingénieur biomédical à l'Université du Michigan, qui a été invité par Nature à examiner l’étude avant sa publication.
L'expérience de Mme Johnson reflète les progrès rapides du domaine. Il y a à peine deux ans, la même équipe a publié une recherche dans laquelle un homme paralysé, surnommé Pancho, utilisait un implant et un algorithme plus simples pour produire 50 mots de base comme « bonjour » et « faim » qui étaient affichés sous forme de texte sur un ordinateur. après avoir essayé de les dire.
L'implant de Mme Johnson a presque deux fois plus d'électrodes, ce qui augmente sa capacité à détecter les signaux cérébraux des processus sensoriels et moteurs liés à la parole liés à la bouche, aux lèvres, à la ...
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